euNo outono passado, comecei a aprender ucraniano. Depois de uma viagem de reportagem ao país, senti que, ao voltar, realmente deveria tentar ser menos do que totalmente desamparado linguisticamente. O Instituto Ucraniano em Londres oferece aulas em grupo e individuais remotamente com professores altamente qualificados, mas, talvez perversamente, decido que gostaria de aprender com um instrutor baseado no próprio país. Fui recomendado pelo amigo de um amigo, um refugiado interno da capital que agora vive em Ivano-Frankivsk, no oeste da Ucrânia.

Olya Makar, que consegue tornar suas aulas de Zoom divertidas e exigentes, continua seu trabalho apesar de muitos contratempos. Devido aos ataques de mísseis russos à infraestrutura de energia do país, ela tem eletricidade apenas para três blocos de duas horas por dia – supostamente de acordo com um cronograma, mas que pode mudar inesperadamente – e uma conexão de internet irregular. Relutantemente, temos que cancelar algumas sessões.

Como a maioria dos ucranianos que conheci, ela encara esses problemas com um realismo estimulante; as coisas poderiam facilmente ficar mais difíceis, diz ela. “Depois de cada ataque está ficando cada vez pior”, diz ela. “Mas encontraremos novas maneiras de nos adaptar.” Também sintonizo o podcast Lições de ucraniano, no qual uma voz alegre e charmosa da professora Anna Ohoiko me guia nas primeiras etapas do aprendizado de um idioma: dizer olá, descrever a família e comer fora. As primeiras temporadas do podcast foram feitas em 2016, e há uma sensação agridoce nelas de uma viagem no tempo para uma Ucrânia diferente, com Ohoiko descrevendo viagens despreocupadas ao mercado e seu parque favorito em Kyiv – que foi atingido por ataques de mísseis de cruzeiro russos quando estive na cidade em outubro.

Depois, há o aplicativo de idiomas Duolingo, que, para minha surpresa, tem um curso de ucraniano. Imaginei que o Duolingo ucraniano pode ser um esporte minoritário – mas no mês passado, os analistas de dados do aplicativo relataram que era o idioma de crescimento mais rápido do ano no Duolingo no Reino Unido, com usuários aumentando em 1.254% – e que havia crescido em um notáveis ​​2.229% na República da Irlanda. No Reino Unido, houve um pico no aprendizado de ucraniano em fevereiro e março, e depois outro em maio, quando o sistema finalmente engatou e os ucranianos começaram a chegar em números substanciais, a curva no gráfico refletindo a ineficiência do governo britânico. esquema de refugiados.

A tendência geral é semelhante em outros países que recebem refugiados – Polônia, Alemanha, Holanda e República Tcheca tiveram picos no aprendizado de ucraniano este ano. Mas houve aumentos acentuados no Japão, Vietnã e América Latina também, e “em quase todos os países da Terra” que usam o aplicativo, de acordo com Cindy Blanco, uma das cientistas do Duolingo, muitos deles recebendo poucos ou nenhum refugiado. Em todo o mundo, 1,3 milhão de pessoas começaram a aprender o idioma no Duolingo em 2022, diz ela.

Resumindo: pessoas em todo o mundo têm aprendido ucraniano para expressar sua solidariedade às vítimas da agressão de Vladimir Putin. Ao mesmo tempo, o crescimento do russo desacelerou, o que, em relação à taxa de aumento de usuários de aplicativos em geral, representa um declínio. Numa deliciosa ironia, o próprio Vladimir Putin está por detrás deste extraordinário autogolo em termos de soft diplomacy, uma vez que é indiretamente responsável pela própria presença da língua ucraniana na app: em 2014, na sequência da ocupação russa da Crimeia, os Estados Unidos O Peace Corps retirou seus voluntários do país, liberando alguns funcionários para projetos individuais. Foi uma delas, Iryna Krupska, que trabalhou com o Duolingo para desenvolver um curso de ucraniano, bem como um curso de inglês para falantes de ucraniano.

Existem muitas razões para aprender um idioma: escola, universidade, trabalho, relacionamentos, ancestralidade, perspectiva de férias e viagens. Às vezes, porém, a razão é política, já que linguagem e política caminham lado a lado. O ucraniano era audível nas imagens da invasão na TV; foi ouvido quando os discursos diários do presidente Volodymyr Zelenskiy foram transmitidos para todo o mundo. Tornou-se rapidamente claro para aqueles que seguiram a guerra que a própria língua estava em jogo no conflito. A obsessão de Putin com a Ucrânia depende de sua falsa convicção de que o país existe apenas como um apêndice da Rússia e não tem identidade própria; muitos ucranianos têm trocado o russo por falar ucraniano como um símbolo de resistência.

Ohoiko me disse que viu os números de seu podcast aumentarem – em 600% no Spotify, por exemplo, enquanto seu grupo de Facebook Lessons ‘Ucraniano cresceu de alguns milhares de usuários ativos antes da invasão de fevereiro para 10.000 agora. Quando confesso a ela que uma pequena parte de mim sente que o russo seria uma língua mais “útil” para aprender, mais adaptável a muitos países da ex-União Soviética, ela me conta que um dos principais motivos pelos quais ela montou seu podcast foi sua certeza de que o russo entraria em um declínio de longo prazo, em seu país e em outros.

“Sempre achei que era uma questão geracional”, diz ela. “Sempre esperei que, quando eu fosse velho e aposentado, e a Ucrânia estivesse se desenvolvendo em direção aos valores democráticos e à integração europeia, o russo não fosse tão forte quanto costumava ser na Ucrânia. Desde a independência, houve um movimento lento em direção ao ucraniano, mas agora se tornou muito mais rápido”.

O ucraniano não é fácil para quem ainda não fala uma língua eslava. Eu mesmo não tenho ilusões: se eu puder dizer algumas palavras e pedir meu jantar em ucraniano, estarei bem. Mas no meu caso também, estudar o idioma vai muito além da prática. Isso me faz sentir uma conexão com amigos na Ucrânia e me leva a uma paisagem cultural sobre a qual venho relatando. Sinto-me mais próxima do país quando pratico o idioma, seja pela luta da minha professora para continuar com seu trabalho, seja pelas postagens nas redes sociais da aula de ucraniano destacando o vocabulário que, diz Anna Ohoiko, “estamos ouvindo todos os dias no noticiário e importam muito para nós agora – palavras para ataques aéreos e mísseis, diferentes tipos de armas, formas de descrever a crise energética”.

Também sinto pequenos momentos de triunfo – quando, por exemplo, leio meu primeiro poema em ucraniano, o glorioso Você sabe que é humano? (e sinto um calafrio ao saber que ele morreu em 1963, aos 28 anos, após ser espancado pela polícia). Um dia, porém, quero ser daqueles que aprendem para aumentar o prazer de passar férias num país perfeitamente normal – quando puder erguer um copo de vinho tinto ucraniano, червоне виноnas margens pacíficas do Mar Negro.