O prefeito de Istambul, Ekrem Imamoglu, foi condenado à prisão e banido da política na terça-feira por “insultar um funcionário público”, em um grande golpe para as esperanças da oposição de derrubar o presidente Recep Tayyip Erdogan nas eleições do ano que vem.

Um tribunal de Istambul condenou Imamoglu, de 52 anos, do oposicionista Partido Republicano do Povo, CHP, a dois anos, sete meses e 15 dias atrás das grades. Também o proibiu de se envolver na política.

Dezenas de milhares de seus apoiadores se reuniram em frente ao município de Istambul antes do veredicto do tribunal.

“Istambul pertence a 16 milhões”, disse Imamoglu à multidão. “Que tipo de loucura pode limitar a vontade do povo?”

Como prefeito da potência econômica e cultural da Turquia, o carismático Imamoglu emergiu como um ator político formidável e era esperado por muitos como um forte desafio ao mandato de Erdogan na presidência nas eleições de 2023.

O advogado de Imamoglu, Gokhan Gunaydin, disse ao tribunal: “Este caso não é um caso em que Imamoglu é julgado, mas a confiança no judiciário é testada”, disse o advogado. Associação de Estudos de Mídia e Direito, MLSArelatou do tribunal.

Imamoglu foi acusado de insultar 11 membros do Alto Conselho Eleitoral da Turquia, YSK, ao comentar a decisão do conselho de anular e repetir uma eleição local de março de 2019 em Istambul. Imamoglu venceu a votação e novamente venceu a reeleição.

Questionado na época sobre a descrição do ministro do Interior Suleyman Soylu como um “idiota”, Imamoglu respondeu: “Aqueles que cancelaram a eleição de 31 de março são idiotas”.

Imamoglu e seus advogados insistiram que suas observações foram dirigidas a Soylu, não aos membros do YSK.

O líder do CHP, Kemal Kilicdaroglu, cancelou uma visita planejada à Alemanha e, em vez disso, dirigiu-se a Istambul para mostrar apoio a Imamoglu. Meral Aksener, líder do pequeno partido de oposição Good Party, também se manifestou em solidariedade ao prefeito.