Um dia depois que seu chefe de polícia escolhido a dedo anunciou sua renúncia, e após meses de controvérsias sobre o uso de regalias oficiais, a prefeita LaToya Cantrell fez um discurso do Estado da cidade na quarta-feira, onde prometeu aos moradores sitiados de Nova Orleans que a mudança está a caminho.

A economia está melhorando, os cofres da cidade estão enchendo, a Câmara Municipal acaba de aprovar um enorme pacote orçamentário e Nova Orleans está hospedando novos projetos de desenvolvimento como um distrito de biociência, disse o prefeito.

Em um discurso que pediu união, mas também contou com alguns momentos de luta, ela disse estar cansada de críticas criticando os funcionários da prefeitura após os anos de sacrifício que eles fizeram durante a pandemia.

“Tenho falado muito sobre luta. Lutando para chegar até aqui, lutando para assumir as questões e os desafios. Mas você sabe o que? Estou cansado de lutar”, disse Cantrell. “Agora, estamos prontos para construir. Vamos construir o progresso que lutamos para que aconteça em nossa cidade.”

Ladainha de projetos

Em pesquisas de opinião recentes, os moradores apontaram as várias maneiras pelas quais acham que o governo municipal está falhando com eles, desde a violência endêmica até o lixo podre se acumulando nas calçadas e projetos de obras rodoviárias inacabados.

O discurso de Cantrell foi, em muitos aspectos, uma longa lista de projetos municipais que o prefeito disse que estavam transformando silenciosamente a vida dos moradores.

“Muito do trabalho não é chamativo e muitos dos resultados não são rápidos – mas o trabalho real está sendo feito”, disse Cantrell. “Não é para mostrar e não é notícia, mas faz a diferença.”

Houve um projeto administrado pela cidade que ajudou mais de 17.000 famílias com aluguel e assistência de serviços públicos durante a pandemia, US$ 13 milhões em assistência de entrada para compradores de casas, US$ 8 milhões em investimentos para apoiar a população de rua da cidade, US$ 5 milhões para um fundo de turismo e cultura que faz doações para “portadores de cultura” e uma subestação de energia do Conselho de Água e Esgoto de US $ 34 milhões há muito esperada que foi inaugurada esta semana.

Implorando aos residentes que vejam uma cidade onde “o copo está meio cheio”, Cantrell também enumerou prêmios recentes que a cidade ganhou, como a designação de “Cidade Mais Desejável” da Wanderlust Magazine e um Ouro em Melhor Destino Culinário no Travvy Awards.

combate ao crime

Alguns moradores de New Orleans passaram o ano pensando em outra distinção – o retorno da cidade, segundo algumas estimativas, como a capital do assassinato do país.

No entanto, Cantrell disse que o crime está caminhando na direção certa e prometeu que haverá mais progresso por vir.

A redistribuição total da cidade lançada em setembro ajudou a reduzir o tempo de resposta do 911 para a média mais baixa em meses, disse Cantrell. Ela também expressou otimismo sobre o aumento do tamanho do departamento no futuro, com um pacote de recrutamento e retenção de US$ 32,5 milhões aprovado pela Câmara Municipal como parte do orçamento de 1º de dezembro.

A cidade também está investindo em projetos destinados a reduzir a violência, oferecendo empregos e aconselhamento a jovens e ex-presidiários, disse o prefeito.

“Temos de continuar a investir. Temos que dar tempo para trabalhar ”, disse Cantrell. “Se desistirmos, estamos desistindo de nossa cidade.”

um longo ano

O discurso de Cantrell para um público repleto de funcionários do governo ocorreu 11 meses após sua segunda posse, que ela fez do lado de fora do Gallier Hall para uma multidão mascarada no meio do surto de COVID do inverno passado.

Embora a pandemia tenha gradualmente desaparecido como uma preocupação pública, isso não significa que o segundo mandato de Cantrell tenha sido mais fácil. Ela enfrentou um conselho extraordinariamente assertivo que é rápido em atacar os erros do governo, e a cidade tem lutado contra uma onda de crimes violentos e um projeto de obras rodoviárias problemático.

Esses problemas não perderam a força – e os outros problemas de Cantrell aumentaram. Os críticos dizem que muitos são feitos pela própria prefeita, desde suas caras viagens ao exterior até a aparente investigação federal dos gastos de sua campanha com um estilista pessoal.

Cantrell fez menção superficial dessas controvérsias na quarta-feira, afirmando que sua viagem ao exterior ajudou a atrair o presidente francês Emmanuel Macron em sua visita no fim de semana passado. Ela também defendeu o uso do apartamento da cidade no edifício Alto Pontalba, referindo-se à propriedade municipal tradicionalmente usada para funções oficiais como “meu apartamento”.

Do outro lado da St. Charles Avenue, na quarta-feira, apoiadores da pressão de três meses para revogar Cantrell reuniam assinaturas sob uma tenda.

O esforço de recall parecia estar perdendo força desde a última contagem, mas é outra preocupação que aparece no espelho retrovisor para Cantrell.

Apenas 31% dos eleitores aprovam o desempenho profissional de Cantrell, de acordo com uma pesquisa do UNO Survey Research Center realizada em setembro.

“Acho que será preciso mais de um discurso para mudar as atitudes”, disse Ed Chervenak, o pesquisador que conduziu a pesquisa. “As coisas têm que acontecer no chão. As pessoas precisam ser capazes de sentir e perceber que as coisas estão mudando.”