Fica fora da rua principal da Beach Road, em Lake George, onde a marca do prefeito de longa data Robert Blais pode ser mais aparente: a popular passarela à beira do lago para a Million Dollar Beach, que abriu uma vista para o lago.

O projeto levou em consideração a contribuição dos lojistas ao longo da faixa e levou 12 anos para ser concluído.

“Demoro um pouco mais para fazer as coisas, mas gostamos de pensar que fizemos certo”, disse Blais.

Por mais de meio século, Blais liderou a vila. Isso é mais do que qualquer outro prefeito atualmente servindo nos Estados Unidos.

Enquanto ele está preso por mais tempo do que a maioria, Blais disse que entrar na política foi mais um acidente do que um plano. Em 1971, aos 33 anos, ele queria mudar sua comunidade.

“Não era um lugar amigável para as famílias virem”, disse Blais.

Ele combateu a reputação negativa da vila de tumultos e bebedeiras de menores com festivais familiares e embelezamento, incentivando uma movimentada indústria do turismo.

“Acredito que existem dois tipos de políticos”, disse Blais.

Quando assumiu o cargo, havia um único evento comunitário a cada ano, um show de banda. Sob a liderança de Blais, os eventos especiais anuais aumentaram para mais de 100.

“Nunca houve um ano ruim em Lake George”, disse Blais. “Há bons, melhores melhores e melhores de todos os tempos.”

Blais acredita que o melhor de todos os tempos foi 2021. No auge da pandemia do COVID-19, a vila viu um aumento no turismo.

Estima-se que a vila arrecade cerca de US$ 2 bilhões anualmente, mas Blais quantifica o sucesso rastreando o uso de água, quartos de motel reservados e parquímetros. a vila é o lar de apenas cerca de 1.000 moradores, Blais diz que uma noite média de verão recebe 25.000 turistas.

Embora ele saiba que visitantes constantes às vezes podem ser incômodos para os moradores, os impostos da vila não aumentam em 10 anos por causa da receita do turismo.

Mas também houve lutas. Blais está logo atrás do que ele chama de verão mais estressante de sua carreira.

“Para tentar provar às pessoas em 90 dias que vale a pena manter esta aldeia”, disse ele, “e felizmente, a votação foi esmagadoramente a favor da aldeia. Acredito que foi um grande voto de confiança por tudo o que fizemos aqui nos últimos anos.”

Garantir que a vila continuará sendo seu próprio município, Blais diz que é hora de entregar as rédeas a alguém novo. Ele planeja se aposentar em 1º de abril de 2023, ao final de seu 13º mandato.

“Espero que quando eles pensarem sobre isso, eles sorriam primeiro e depois eu espero que eles tomem [an] oportunidade de aproveitar o que temos aqui na aldeia”, disse Blais.