Em comunidades unidas, se uma pessoa perde um filho, a perda é de todos. O ar estava carregado de desespero assim que entrei na cidade. Todos na comunidade buscavam respostas. O filho deles estava envolvido? Quem foi o responsável? Para onde vamos daqui?

Não ficou muito claro logo depois, mas eu estava determinado a descobrir.

Nas semanas seguintes, minha equipe e eu ficamos em Uvalde, reunindo informações e aparecendo para o que fosse necessário. Desde visitas às famílias das vítimas até reuniões com autoridades locais, para garantir berços, comida e camas para policiais de fora da cidade, eu estava lá para servir.

Quanto mais eu aprendia sobre as necessidades da comunidade, mais eu percebia como eles eram vulneráveis. Por exemplo, o centro de operações de emergência de Uvalde está localizado em um hangar de aviões da Segunda Guerra Mundial. Há vazamentos, a fiação elétrica está com defeito, o espaço é limitado e a tecnologia tem mais de uma geração. Espera-se que centenas de policiais montem uma resposta daqui a qualquer momento, mas é como se estivessem trabalhando em um depósito.

Isso não é tudo. O sistema de rádio que milhares de socorristas usam está desatualizado. As agências de aplicação da lei não apenas têm problemas para operar na mesma rede de rádio, mas também se deparam com vários pontos mortos onde o serviço é inexistente.

A necessidade mais preocupante em Uvalde é a falta de recursos de saúde mental. A unidade de internação mais próxima da área fica a mais de duas horas de distância. Os conselheiros são escassos.

Esta é uma realidade preocupante. Comunidades em toda a América são severamente mal atendidas quando se trata de saúde mental. Essa estatística é ainda pior no Texas, que ficou em último lugar no acesso aos cuidados em um relatório de 2022 da Mental Health America. O atirador de Uvalde demonstrou sinais claros de doença mental que foram reconhecidos pelos membros da comunidade, mas nunca foram relatados ou tratados.

Além disso, quando os relatórios do incidente começaram a surgir, ficou claro que a segurança escolar era um problema na Robb Elementary, como em muitos outros campi em todo o país. Por exemplo, o atirador acessou a escola por uma porta traseira aberta que deveria estar trancada.

Sou pai de seis filhos e esse evento horrível aconteceu perto de casa. Como congressista que representa Uvalde, tenho me concentrado em promover mudanças reais.

Para começar, minha equipe trabalhou duro para ajudar a identificar e defender subsídios federais que beneficiam Uvalde. Onze dias após a tragédia, minha equipe ajudou Uvalde CISD a garantir US$ 1,5 milhão em financiamento para serviços de saúde mental e segurança escolar. Também ajudei a garantir US$ 2 milhões para uma clínica psiquiátrica em Uvalde e mais de US$ 5 milhões para um novo sistema de tecnologia de rádio por meio de meu cargo no Comitê de Apropriações da Câmara. Pedi ao presidente Joe Biden, quando ele veio para Uvalde, um novo centro de operações de emergência na área.

Enquanto estava em Uvalde, trabalhei com minha equipe em DC na legislação que ajudaria a evitar que uma tragédia como essa ocorresse novamente em uma de nossas comunidades. Menos de um mês após a tragédia, apresentei a Lei de Empreender Investimentos Necessários em Terapia, Educação e Desescalada, ou UNITED. Esta legislação inclui financiamento urgentemente necessário para expandir os serviços de saúde mental, melhorar a resposta à crise e promover o acesso à telessaúde para os texanos.

Pouco depois, a Lei Bipartidária de Comunidades Mais Seguras, apresentada pelo senador John Cornyn, do Texas, chegou ao plenário da Câmara para votação. Essa legislação ofereceu a mudança de que precisávamos, fornecendo disposições sobre saúde mental e segurança escolar que de forma alguma criam novas restrições aos proprietários de armas que cumprem a lei. Apesar da resistência de meus colegas republicanos, eu sabia que tinha que votar a favor desta legislação como minha responsabilidade para com meus eleitores e as principais discrepâncias que vi no terreno. Na mesma semana, essa legislação foi sancionada.

Minha próxima prioridade era garantir que esses dólares voltassem ao meu distrito o mais rápido possível.