WASHINGTON – A Câmara deu a aprovação final na quinta-feira à legislação que protege os casamentos entre pessoas do mesmo sexo, um passo monumental em uma batalha de décadas pelo reconhecimento nacional de tais uniões que reflete uma reviravolta impressionante nas atitudes da sociedade.

Espera-se que o presidente Joe Biden assine prontamente a medida, que exige que todos os estados reconheçam os casamentos entre pessoas do mesmo sexo, um alívio para centenas de milhares de casais que se casaram desde a decisão da Suprema Corte de 2015 que legalizou esses casamentos em todo o país.

A legislação bipartidária, aprovada por 258-169, também protegeria as uniões inter-raciais ao exigir que os estados reconhecessem os casamentos legais independentemente de “sexo, raça, etnia ou origem nacional”.

No debate antes da votação, vários membros gays do Congresso falaram sobre o que isso significaria para eles e suas famílias. O deputado Chris Pappas, DN.H., disse que estava prestes a se casar com “o amor da minha vida” no próximo ano e que é “impensável” que seu casamento não seja reconhecido em alguns estados.

O deputado Mark Pocan, D-Wis., Disse que ele e seu marido deveriam poder se visitar no hospital como qualquer outro casal e receber benefícios conjugais “independentemente de seu cônjuge se chamar Samuel ou Samantha”.

O deputado David Cicilline, DR.I., disse que a ideia de igualdade no casamento costumava ser uma “ideia rebuscada. Agora é a lei do país e apoiada pela grande maioria dos americanos”.

Embora o projeto de lei tenha recebido votos do Partido Republicano, a maioria dos republicanos se opôs à legislação e alguns grupos de defesa conservadores fizeram lobby agressivo contra ele, argumentando que não faz o suficiente para proteger aqueles que desejam recusar serviços para casais do mesmo sexo.

“O projeto perfeito de Deus é, de fato, o casamento entre um homem e uma mulher para toda a vida”, disse o deputado Bob Good, R-Va. “E não importa o que você pensa ou o que eu penso, é o que a Bíblia diz.”

A deputada Vicky Hartzler, R-Mo., engasgou ao implorar aos colegas que votassem contra o projeto de lei, que ela disse prejudicar o “casamento natural” entre um homem e uma mulher.

“Vou lhe dizer minhas prioridades”, disse Hartzler. “Proteja a liberdade religiosa, proteja as pessoas de fé e proteja os americanos que acreditam no verdadeiro significado do casamento.”

Os democratas aprovaram o projeto de lei rapidamente na Câmara e no Senado após a decisão da Suprema Corte em junho que anulou o direito federal ao aborto. Essa decisão incluiu uma opinião concordante do juiz Clarence Thomas que sugeria que o casamento entre pessoas do mesmo sexo também deveria ser reconsiderado.

A Câmara aprovou um projeto de lei para proteger as uniões entre pessoas do mesmo sexo em julho com o apoio de 47 republicanos, uma demonstração robusta e inesperada de apoio que deu início a negociações sérias no Senado. Após meses de negociações, o Senado aprovou a legislação na semana passada com 12 votos republicanos.

A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., presidiu a votação como um de seus últimos atos de liderança antes de deixar o cargo em janeiro. Ela disse que a legislação “garantirá que” o governo federal nunca mais se interponha no caminho do casamento com a pessoa que você ama.

A legislação não exigiria que os estados permitissem que casais do mesmo sexo se casassem, como agora faz a decisão Obergefell v. Hodges de 2015 da Suprema Corte. Mas exigiria que os estados reconhecessem todos os casamentos que eram legais onde foram realizados e protegeria as atuais uniões do mesmo sexo se a decisão de Obergefell fosse anulada.

Embora não seja tudo o que os defensores desejam, a aprovação da legislação representa um divisor de águas. Apenas uma década atrás, muitos republicanos fizeram campanha abertamente para bloquear os casamentos entre pessoas do mesmo sexo; hoje, mais de dois terços do público os apóiam.

Os democratas no Senado, liderados por Tammy Baldwin de Wisconsin e Kyrsten Sinema do Arizona, conquistaram lentamente os principais votos republicanos negociando uma emenda que esclareceria que a legislação não afeta os direitos de indivíduos ou empresas que já estão consagrados na lei atual. O projeto de lei alterado também deixaria claro que o casamento é entre duas pessoas, um esforço para afastar algumas críticas de extrema-direita de que a legislação poderia endossar a poligamia.

No final, vários grupos religiosos, incluindo A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, apoiaram o projeto de lei. A igreja mórmon disse que apoiaria os direitos dos casais do mesmo sexo, desde que não infringissem o direito dos grupos religiosos de acreditar no que quiserem.

Grupos conservadores que se opõem ao projeto de lei pressionaram os quase quatro dúzias de republicanos que anteriormente apoiavam a legislação a mudar de posição. Os republicanos que apoiaram o projeto de lei em julho representavam uma ampla gama do caucus do Partido Republicano – de membros mais moderados ao deputado da Pensilvânia Scott Perry, presidente do partido conservador de extrema direita House Freedom Caucus, e a deputada de Nova York Elise Stefanik, o No. 3 Câmara republicana. O líder republicano da Câmara, Kevin McCarthy, votou contra a medida.

A votação de quinta-feira ocorreu quando a comunidade LGBTQ enfrentou ataques violentos, como o tiroteio no início deste mês em uma boate gay no Colorado que matou cinco pessoas e feriu pelo menos 17.

“Passamos por muita coisa”, disse Kelley Robinson, a nova presidente do grupo de defesa Human Rights Campaign. Mas Robinson diz que os votos mostram “de uma maneira tão importante” que o país valoriza as pessoas LBGTQ.

“Somos parte de toda a história do que significa ser americano”, disse Robinson, que estava dentro da câmara do Senado para a votação da semana passada com sua esposa e filho. “Isso realmente fala com eles, validando nosso amor.”

A votação foi pessoal para muitos senadores também. No dia em que o projeto foi aprovado pela câmara, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, usava a gravata que usou no casamento de sua filha com outra mulher. Ele relembrou aquele dia como “um dos momentos mais felizes da minha vida”.

Baldwin, o primeiro senador abertamente gay que trabalha em questões de direitos gays há quase quatro décadas, abraçou Schumer em lágrimas quando a votação final estava em andamento. Ela twittou agradecendo aos casais do mesmo sexo e inter-raciais que, segundo ela, tornaram o momento possível.

“Ao viver como seu verdadeiro eu, você mudou os corações e as mentes das pessoas ao seu redor”, escreveu ela.