Assim como os Jogos Olímpicos, a Copa do Mundo ocorre uma vez a cada quatro anos e atrai o interesse de fãs de futebol em todo o mundo. Como tal, a Copa do Mundo, infelizmente, torna-se uma arena privilegiada não apenas para esportes, mas para todo o jogo político que acompanha as competições internacionais.

Este ano, a Copa do Mundo está sendo sediada no Catar, um pequeno país do Oriente Médio rico em petróleo e com um histórico questionável de direitos humanos, especialmente no que diz respeito às hordas de trabalhadores estrangeiros que traz ao país para construir seus prédios e infraestrutura sob forte calor, pagando salários abaixo do padrão salários e recusando-lhes os benefícios sociais de que gozam os cidadãos do Catar. A Fifa, organização que controla o futebol internacional, foi criticada por escolher o Catar como sede e por sufocar as tentativas de vários times de protestar contra os abusos dos direitos humanos.

O time de futebol americano foi pego na controvérsia dos direitos humanos. Joga hoje contra o Irã, precisando de uma vitória para avançar às oitavas de final da competição. Os EUA e o Irã mantêm relações hostis desde a crise dos reféns nos EUA em 1979-81. O Irã está na lista de todos por causa de seu esforço para desenvolver armas nucleares e seu tratamento severo às mulheres sob a lei da Sharia, que culminou recentemente com a morte de uma mulher sob custódia da polícia moral iraniana que a deteve por não usar o hijab corretamente. Protestos eclodiram no Irã por causa disso, com mais de 300 pessoas mortas pelas forças de segurança iranianas e 18.000 detidas.

Em seguida, a Federação de Futebol dos EUA usou uma imagem da bandeira iraniana em seu site, deixando de fora o símbolo no meio da bandeira para mostrar solidariedade aos manifestantes. O governo iraniano está condenando a Federação de Futebol dos Estados Unidos e pedindo que a FIFA expulse a seleção dos Estados Unidos da Copa do Mundo.

A política mundial forneceu um cenário dramático para alguns dos eventos atléticos mais emocionantes do mundo, como a Copa do Mundo de 1980 “Milagre no Gelo” quando a jovem equipe dos EUA venceu os alardeados soviéticos. Mas seria ótimo poder assistir a alguns dos maiores atletas do mundo competirem sem que questões políticas atrapalhassem a ação.