Os moradores começaram a reunião discutindo suas prioridades atuais: manter os impostos administráveis ​​e manter um abastecimento de água limpo e acessível. Em seguida, veio algo mais incomum: eles vestiram mantos amarelos cerimoniais e passaram por uma espécie de “viagem mental no tempo”. Juntos, eles imaginavam que eram moradores de Yahaba desde o ano de 2060, enfrentando uma crise de sustentabilidade hídrica provocada pelo fracasso de seus ancestrais em investir adequadamente em infraestrutura. Impressionados com a vivacidade dessa visão, os moradores de Yahaba chegaram a um consenso: aumentariam a alíquota do imposto sobre a água em 6%, o suficiente para garantir o fornecimento à prova de futuro.

As oficinas de Design do Futuro do Japão, agora um fenômeno mundial, sempre trazem a mesma lição: feitos para ver nossas decisões através dos olhos de nossos descendentes, podemos e estendemos o horizonte da formulação de políticas, pensando além dos próximos termos políticos. No entanto, a maioria dos governos não institucionaliza a perspectiva das gerações futuras.

É fácil pensar no futuro da humanidade como uma abstração sem derramamento de sangue, mas as pessoas do futuro viverão vidas tão reais quanto as nossas. No momento, nenhuma dessas pessoas tem voz nas decisões que tomamos que moldam seu mundo. A geração atual governa como um déspota desajeitado sobre as gerações vindouras. Nossas deficiências em questões específicas que põem em risco o futuro compartilham esta causa comum: que as gerações futuras quase não recebem consideração em nossas decisões políticas. Devemos consertar isso.

A luta para documentar a covid-19 para as gerações futuras

A mudança climática é um exemplo gritante da necessidade de considerar as pessoas do futuro. A vida média atmosférica do dióxido de carbono é de dezenas de milhares de anos. Quando o dano se acumular ao longo de muitas gerações sucessivas, teremos recebido bastante aviso prévio.

A miopia política vai muito além das mudanças climáticas. Uma esperança em meio à devastação da pandemia era que os governos finalmente investissem significativamente na preparação para a pandemia. Isso não aconteceu.

Eventualmente, nossa falta de seriedade sobre pandemias se mostrará ruinosa. Poderíamos ver o coronavírus novamente, ou pior, um patógeno projetado com maior infecciosidade e letalidade. E isso não é por falta de estratégias promissoras: poderíamos reforçar nossas instituições internacionais para mobilizar rapidamente uma resposta conjunta. Poderíamos estocar equipamentos avançados de proteção individual ou investir em uma rede global de detecção precoce para encontrar patógenos com potencial pandêmico em águas residuais.

Mas também podemos pensar em um prazo ainda mais longo e proteger as gerações futuras ao institucionalizar sua perspectiva no governo. Isso não será fácil. Não podemos literalmente dar-lhes o voto ou ouvir suas vozes. Então temos que ser criativos. Teremos que representar os interesses das gerações futuras como um pai cuidando de uma criança que ainda não pode tomar decisões sobre seu futuro. Podemos começar com nossa cultura moral e política. As pessoas do futuro têm pouco papel no discurso e nas atitudes públicas de hoje. Isso precisa mudar: precisamos promover uma ampla preocupação pública com nossos descendentes.

No caso das mudanças climáticas, essa mudança de pensamento já está em andamento. Onde os governos implementaram a reforma ambiental, é devido a conversas e advocacia sustentadas em todo o mundo – acendidas na década de 1960 em livros como “Silent Spring”, de Rachel Carson. até os protestos juvenis “Fridays for Future” de hoje liderados por Greta Thunberg. Ambientalistas têm defendido ideias como sustentabilidade e direitos para as gerações futuras e nos mostrado como as consequências de nossas ações, como emissões de carbono e extinção de espécies, afetarão não apenas a geração atual, mas muitas futuras.

Mas além das mudanças climáticas, nos falta um movimento focado unido em torno das gerações futuras. Quase nunca discutimos, em termos sóbrios, as ameaças em nível de extinção que podem colocar todo o nosso futuro em risco. E raramente ousamos olhar além dos próximos séculos para considerar o destino da humanidade ao longo do tempo.

Um movimento para as gerações futuras poderia começar defendendo o uso da previsão na tomada de decisões políticas. Em um grande experimento realizado com agências de inteligência dos Estados Unidos, especialistas no assunto não tiveram um desempenho melhor do que o acaso em questões de múltipla escolha sobre os resultados de grandes eventos mundiais. Mas outras pessoas – conhecidas como “superprevisores” – superaram de forma confiável a multidão. Os superprevisores muitas vezes não tinham credenciais de especialistas impressionantes; eles incluíam um instalador de tubos aposentado, um cineasta e um ex-dançarino. O que eles tinham em comum era um conjunto de princípios e técnicas: evitar a imprecisão em favor de estimativas quantitativas, extrapolar as tendências gerais, prestar atenção às “taxas básicas” e à “visão externa”. Devido a essas habilidades, sites públicos de previsão como o Metaculus – frequentados principalmente por amadores de previsão – estavam cerca de um mês à frente da previsão de que o surto de coronavírus se transformaria em uma pandemia. Os governos poderiam criar uma agência de previsão composta por pessoas treinadas nessas habilidades, entregando previsões quantitativas a outros departamentos. A previsão na política é uma arte rara; poderíamos transformá-lo em uma ciência.

As crianças estão vivendo com a catástrofe climática. Isso não significa que eles acreditam nisso.

Outras reformas concretas poderiam nos ajudar ainda mais a cuidar das gerações futuras. Como as tecnologias emergentes provavelmente moldarão a vida dessas gerações, devemos garantir que nossos tomadores de decisão as compreendam. Nos Estados Unidos, o Escritório de Avaliação de Tecnologia do Congresso desempenhou esse papel por mais de 20 anos, produzindo mais de 750 relatórios apartidários sobre tópicos como inovações médicas e tecnologia espacial. Em 1995, no entanto, foi desfinanciado. Hoje, as principais decisões políticas relacionadas à tecnologia nos Estados Unidos são muitas vezes escandalosamente mal informadas. Isso é especialmente preocupante, pois estamos testemunhando enormes mudanças – e potencialmente muito perigosas – em campos como IA e biologia sintética. Mas a solução está à mão: podemos reviver conselhos consultivos de especialistas para tecnologias importantes.

Também precisamos fazer com que alguém represente os interesses das gerações futuras para que não possam ser ignorados nas decisões políticas. Poderíamos escalar os experimentos de Design do Futuro de Yahaba para o nível de um país? Introduzir uma assembleia permanente de cidadãos para o futuro? Uma nova câmara legislativa?

Não estamos apresentando essas sugestões com confiança. Quaisquer propostas desse tipo precisariam ser tratadas com enorme cuidado. A representação por procuração pode ser facilmente cooptada por lobistas e grupos de interesse especial. E a complexidade burocrática tem custos reais. As avaliações de impacto ambiental da Califórnia, por exemplo, exigem que os projetos de construção propostos atendam aos padrões ambientais. É uma ideia nobre – mas essa exigência pode retardar a construção de moradias populares, deixando um número cada vez maior de pessoas desabrigadas ou pagando aluguel inflacionado. A população de sem-teto da Califórnia aumentou cerca de 40% desde 2015, tornando-o o estado com a maior população de sem-teto e o dobro da média nacional por população. Se não tivermos cuidado, criar um projeto de lei ou um escritório bem intencionado para as gerações futuras pode facilmente piorar as coisas, tornando-se mais uma ferramenta para as partes perseguirem seus interesses de curto prazo, justificados por reivindicações opacas e partidárias sobre as necessidades das gerações futuras .

Mas a resposta certa não é jogar as mãos para o alto e ignorar completamente as gerações futuras. Precisamos pensativo experimentação institucional, realizada com espírito de humildade, incrementalismo e exploração. Como perceberam os moradores de Yahaba, é hora de uma política de longo prazo.