Raymond Blanco, um treinador de futebol, reitor de estudantes e uma força irreprimível da natureza que era mais conhecido como o Primeiro Cavalheiro da Louisiana quando sua esposa, Kathleen, era governadora, morreu em Lafayette no sábado, confirmou sua família.

Ele tinha 87 anos e estava com problemas de saúde.

Durante décadas, Blanco levou vidas paralelas – servindo como administrador na Universidade de Louisiana-Lafayette enquanto promovia a carreira política de sua esposa e atuava como seu principal conselheiro político.

Kathleen Blanco foi a primeira e única governadora do estado, servindo de 2004 a 2008. Ela morreu em 2019.

Barulhento, profano e obstinado, Raymond Blanco poderia ofuscar sua esposa quando eles estavam juntos em um ambiente privado, já que ela raramente levantava a voz. Mas ele nunca se importou em ficar em segundo plano enquanto sua esposa concorreu a um cargo e serviu como governadora.

“Ela é dura”, costumava dizer com admiração.

Blanco, chamado de “treinador” pelos amigos, era conhecido por ter uma das mentes políticas mais astutas da Louisiana. Mas ele sempre disse que o verdadeiro crédito foi para sua esposa, que participou da corrida.

“Ela é como Seabiscuit”, disse ele, referindo-se a um dos maiores cavalos de corrida de todos os tempos.

‘Tanto tempo perdido’

Após a eleição de Kathleen, alguns observadores previram que Raymond Blanco desempenharia um papel importante na administração do governo estadual.

Ele zombou dessa ideia, assim como qualquer um que o conhecesse.

“Vou a uma reunião por semana e isso é tudo para mim”, disse Blanco à repórter do Times-Picayune, Elizabeth Mullener, na época. “Eu não convoco reuniões; Eu não participo. Acho que é muito tempo perdido. Se tenho que lhe dizer algo, não preciso de uma reunião para fazê-lo.

“Nas últimas semanas, Kathleen conversou com 144 legisladores. Isso requer uma disciplina tremenda. Eu não poderia sentar em uma sala com quatro deles, muito menos 144.”

“Ele é meio James Carville, meio Bear Bryant e meio Zorba, o grego”, escreveu Mullener em um perfil de 2004. “E quem pensa que são muitas metades não conhece Raymond Blanco.

“Blanco é um homem grande. Grande em todos os sentidos. Grande de cintura, grande de espírito, grande de coração, grande de intelecto. Muito grande de voz.

“Ele é turbulento e expansivo, colorido e terroso, irreprimível e sentimental. Adora ter a casa cheia de gente, adora cozinhar, comer, pescar e caçar. E acima de tudo, ele adora discutir.

Uma das perguntas que ele tinha antes de o casal se mudar para a Mansão do Governador era se os funcionários o deixariam cozinhar. A resposta foi sim. De vez em quando preparava seu amado linguado recheado.

“Ele foi a pessoa mais singular que já conheci”, disse Jared Arsement, consultor de mídia do governador John Bel Edwards, que considerava Blanco um amigo e mentor. A mãe de Arsement, Suzanne, era secretária de Blanco na universidade.

Blanco cresceu em Birmingham, Alabama, filho de um imigrante espanhol que ganhava a vida afiando facas e ferramentas. Sua mãe italiana o imbuiu de uma forte fé católica e uma vontade de lutar pela justiça social e racial. Blanco jogou futebol no Kansas antes de se mudar para New Iberia, onde treinou o Catholic High em seu primeiro campeonato estadual de futebol.

Em 2004, Raymond e Kathleen Blanco relembraram como se conheceram em uma festa em 1962.

“Eu tinha 19 anos”, disse Kathleen.

“Não pensei que me casaria na noite em que nos conhecemos”, continuou o governador. “Eu nunca namorei exclusivamente com ele. Achei que namorar era um momento para ser livre e o casamento era um momento para ser leal e sério.”

“Droga, eu era famoso!” disse o marido. “Todo mundo sabia quem eu era!”

“Ele foi o treinador vencedor na Catholic High”, explicou ela.

Alto falante, toque suave

Enquanto ela falava, Raymond Blanco puxou a rolha de uma garrafa de vinho já aberta com os dentes, mantendo um olho na TV onde o time de futebol Ragin’ Cajuns estava jogando no norte do Texas.

“Maldição! Jesus Cristo!” ele gritou para a TV enquanto o norte do Texas fazia um grande ganho. “O que estamos fazendo?”

“Ele começou a me ligar”, disse Kathleen, retomando a história. “Nós saíamos. Mas ele estava sempre atrasado. Combinamos de nos encontrar às 19h, mas ele aparecia às 22h. Ele tinha tantas coisas importantes para fazer. Eu ficava brava com ele. Ele me bajulava. Ele dizia: ‘Vamos, vamos!’ Ele era um personagem realmente interessante. Ele tinha um grande coração. Ele cuidava de todos. Ele estava resolvendo os problemas de todos e criava o tipo de empolgação que os caras mais jovens não criavam.”

O relacionamento floresceu e eles ficaram noivos. Havia apenas um problema: Raymond, então coordenador defensivo da University of Southwestern Louisiana, não podia pagar um anel.

Ele gostava de jogar. Uma noite ele parou no Tropicana, um cassino ilegal na US 90 entre Lafayette e New Iberia. Ele ganhou entre $ 400 e $ 500 jogando blackjack. Ele comprou um anel de diamante para Kathleen e eles se casaram em 1964.

Eles passaram a ter seis filhos. Kathleen cuidou da maior parte da criação porque seu marido estava ocupado atendendo às necessidades dos alunos da universidade a qualquer hora do dia e da noite. Ele ajudou a evitar um motim racial no campus em 1969, quando se juntou a uma reunião de estudantes negros e brancos discutindo se deveria proibir “Dixie” em eventos esportivos, de acordo com uma entrevista gravada em vídeo posteriormente com Blanco e o ex-presidente da UL Raymond Authement. Blanco trancou a porta e disse a ambos os lados que não iriam embora até que resolvessem a disputa. Eles fizeram.

Ele era conhecido por favorecer um toque suave com os alunos que violaram as regras da escola.

“Eu encontro pessoas o tempo todo que me dizem, ‘Oh meu Deus, Dean Blanco poderia ter me colocado na cadeia, mas me deu uma segunda chance.’ E agora essas pessoas são médicos, advogados e empresários de sucesso em todo o estado da Louisiana e muito além da Louisiana ”, disse Kathleen Blanco uma vez.

Eles perderam o filho mais novo, Ben, em um acidente industrial em 1997. Ele tinha 19 anos.

Os filhos Blanco sobreviventes são: Karmen, Monique, Nicole, Pilar e Ray.

Blanco se aposentou da universidade em 2008, após 45 anos trabalhando lá.

Ele foi introduzido no Louisiana Political Hall of Fame em 2019.