Enquanto o Congresso se preparava para votar o projeto de lei de clima, impostos e saúde de US$ 700 bilhões do presidente Joe Biden neste mês, o chefe da agência de arrecadação de impostos dos EUA enviou uma carta aos legisladores pedindo sua aprovação.

Charles Rettig, comissário da Receita Federal, sabia que um aumento de US$ 80 bilhões no financiamento da agência incluído no projeto estava se tornando uma das medidas mais controversas do pacote entre os republicanos e saiu em sua defesa.

“Somos o maior país do mundo, mas a agência que toca mais americanos do que qualquer outra luta continuamente para receber recursos suficientes para cumprir sua importante missão”, disse Rettig, que foi indicado para o cargo pelo ex-presidente Donald Trump.

“Há muito tempo, o IRS não consegue realizar exames significativos e impactantes de grandes empresas e contribuintes de alto patrimônio líquido para garantir que eles estejam pagando sua parte justa”, acrescentou.

O projeto de lei, incluindo as disposições do IRS, foi aprovado por uma pequena maioria democrata no Capitólio e assinado por Biden. Desde então, a indignação republicana aumentou, entregue em um fluxo constante de acusações alimentadas por teorias da conspiração de que o governo Biden estava recrutando cobradores de impostos para perseguir inimigos políticos junto com famílias e empresas comuns.

Esses ataques se multiplicaram depois que a propriedade de Trump em Mar-a-Lago foi invadida por agentes do FBI na semana passada, quando os críticos tentaram vincular os dois como instâncias semelhantes do mesmo governo federal opressivo. “Abolir o IRS”, escreveu Ted Cruz, senador republicano pelo Texas, no Twitter no domingo.

“Eles vão ter uma força de ataque que vai com AK-15 já carregados prontos para atirar em algum pequeno empresário em Iowa?” perguntou Chuck Grassley, o veterano senador republicano de Iowa e membro de longa data do comitê de finanças do Senado que está concorrendo à reeleição este ano, enquanto falava à Fox News este mês.

“Acho que eles estão perseguindo a classe média e os pequenos empresários porque, basicamente, eles acham que qualquer pessoa que tenha ‘renda de repasse’ é um vigarista e não está pagando sua parte justa”, acrescentou, referindo-se aos lucros das empresas que são arquivados em declarações fiscais individuais.

O IRS enfrentou muitas tempestades políticas sob os presidentes anteriores. Richard Nixon foi criticado na década de 1970 por querer que a agência aumentasse o escrutínio de seus inimigos políticos. Mais recentemente, sob Barack Obama, enfrentou uma investigação por desafiar desproporcionalmente o status de isenção fiscal de organizações conservadoras.

No ano passado, a agência foi criticada pela direita depois que as declarações fiscais de alguns dos americanos mais ricos vazaram para a ProPublica, a organização de notícias investigativas. Rettig também foi atacado pela esquerda por não divulgar as declarações fiscais de Trump, apesar da pressão dos legisladores democratas.

“O IRS nunca foi o rei do baile das agências governamentais. É sempre classificado como baixo em termos de popularidade”, disse Janet Holtzblatt, membro sênior do Centro de Política Fiscal Urban-Brookings. “As pessoas e os políticos que os representam não gostam do braço de fiscalização do IRS.”

“Essas controvérsias são inteiramente fabricadas, mas se baseiam na velha histeria anti-impostos de que ‘o fiscal está vindo para pegar você'”, disse Emily DiVito, gerente sênior de programa do instituto de pesquisa Roosevelt Institute, de tendência esquerdista.

Muitos especialistas em impostos disseram que um aumento de financiamento para o IRS estava atrasado. De acordo com o think-tank Center on Budget and Policy Priorities, o orçamento do IRS é 20% menor do que o nível de 2010 quando ajustado pela inflação, enquanto seus funcionários em tempo integral diminuíram em um quinto. A taxa de auditoria caiu 54% para grandes empresas e 71% para milionários. A “diferença fiscal”, que mede a diferença entre impostos devidos e impostos recolhidos, é de cerca de US$ 600 bilhões por ano, disse um funcionário do Tesouro.

Autoridades do governo Biden disseram que o aumento de financiamento espalhado por uma década seria usado para atualizações tecnológicas, melhor atendimento ao cliente e pessoal adicional, incluindo a substituição de uma série de aposentadorias esperadas e aumento de auditorias dos contribuintes mais ricos. Com o tempo, isso aumentaria a receita para pagar os gastos do projeto e reduziria o déficit orçamentário, disse o governo.

As autoridades também pressionaram pelo projeto de lei como crucial para melhorar a justiça na administração tributária dos EUA após anos de preocupações, principalmente à esquerda, de que as empresas e indivíduos mais ricos com contas no exterior e parcerias complexas estavam se beneficiando de um tratamento fiscal negligente e tinham taxas de conformidade mais baixas. do que as famílias de classe média.

“Não deveria haver um sistema tributário de dois níveis”, disse Natasha Sarin, conselheira de política e implementação tributária do Tesouro dos EUA.

Mas os ataques republicanos colocaram o governo Biden na defensiva, forçando-os a deixar claro que o financiamento não seria e não deveria ser usado para mais auditorias em americanos que ganham menos de US$ 400.000 por ano. Biden fez campanha em 2020 com a promessa de não aumentar os impostos sobre as famílias que ganham menos de US$ 400.000.

“Ao contrário da desinformação dos oponentes desta legislação, pequenas empresas ou famílias que ganham US$ 400.000 por ano ou menos não verão um aumento nas chances de serem auditadas”, disse a secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, em carta a Rettig este mês.

Mas os republicanos, que de outra forma têm lutado para encontrar maneiras de atacar o mais recente pacote econômico de Biden de uma maneira que ressoe com os eleitores, não se intimidaram em sinalizar essas disposições como um alvo político principal, e a questão provavelmente continuará sendo o foco das campanhas eleitorais de meio de mandato. .

“Quando Joe Biden e sua campanha prometeram ao povo americano que ‘Oh, os impostos não aumentariam para pessoas que ganham menos de US$ 400.000’, isso era uma mentira”, disse Andy Barr, o legislador republicano de Kentucky, à NBC. “Este projeto de lei virá às custas do povo americano.”