NOVA YORK – Cansado do governo autocrático da Venezuela e da ninharia que ganhou nas forças armadas, Dario Maldonado desertou e fugiu com sua família para a vizinha Colômbia.

Mas a vida continuava difícil – o dinheiro estava apertado e as despesas, montadas. Então ele partiu para os Estados Unidos, uma odisseia que exigia que ele viajasse a pé pela selva da América Central infestada de cobras venenosas e bandidos armados, às vezes evitando os cadáveres de pessoas que morreram na mesma jornada.

Agora Maldonado e milhares de outros requerentes de asilo de toda a América Latina e Caribe estão envolvidos na batalha política sobre a política de imigração dos EUA depois que dois governadores republicanos começaram a enviar ônibus cheios de imigrantes para Nova York e Washington.

Cidades fronteiriças como San Diego há muito lutam contra o fluxo de requerentes de asilo e criaram máquinas bem lubrificadas para responder, mas a maior cidade do país e sua capital foram pegas de surpresa. Isso criou uma abertura para Greg Abbott, do Texas, e Doug Ducey, do Arizona, explorarem o que consideram uma liderança democrata fracassada.

Quase 8.000 migrantes chegaram nas viagens de ônibus patrocinadas pelo estado, sobrecarregando os recursos e serviços humanitários de ambas as cidades, que também buscaram assistência do governo federal.

“Isso pode ser caótico. Mas queremos enviar uma mensagem: estamos aqui para ajudar e queremos deixar a política de lado”, disse o comissário de imigração de Nova York, Manuel Castro, ao cumprimentar os imigrantes que chegam em uma manhã recente.

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FOTOS: Requerentes de asilo pegos em batalha política em Nova York, Washington

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Abbott começou a prática em abril com Washington, e Doug Ducey seguiu o exemplo em maio. A Abbott também começou recentemente a enviar ônibus para Nova York.

Para os migrantes, a política é apenas vagamente compreendida – e muito menos relevante do que encontrar abrigo temporário, empregos e um lar de longo prazo nos Estados Unidos.

“Ouvi dizer que o governador do Texas é anti-imigrantes”, disse Maldonado do lado de fora de um abrigo em Nova York. “É como uma guerra entre o partido do governador do Texas e o partido de Biden.”

Um formulário de consentimento voluntário para transporte gratuito do Texas diz aos migrantes que Washington é onde o presidente e os membros do Congresso “são mais imediatamente capazes de ajudar a atender às necessidades dos migrantes”.

Os migrantes que assinam um formulário de consentimento para uma viagem gratuita a Nova York são informados de que a cidade se designou um “santuário” para migrantes, que recebem comida e abrigo.

As autoridades dos EUA pararam os imigrantes 1,43 milhão de vezes na fronteira mexicana de janeiro a julho, um aumento de 28% em relação ao mesmo período do ano passado. Muitos são libertados em liberdade condicional humanitária ou com avisos para comparecer no tribunal de imigração.

A visão de ambas as cidades lutando para lidar com o influxo atraiu indisfarçável schadenfreude de Abbott, que chamou Nova York de “o destino ideal para esses migrantes, que podem receber a abundância de serviços e moradias da cidade que o prefeito Eric Adams se gabou dentro do santuário. cidade.”

Nas duas cidades, instituições de caridade e igrejas se mobilizaram para apoiar os recém-chegados, oferecendo abrigo temporário, atendimento médico e muitas vezes uma passagem para o próximo destino enquanto aguardam uma data no tribunal de imigração.

“Muitos estão fugindo da perseguição e de outras circunstâncias muito graves. Eles estão confusos. E queremos garantir que os apoiemos o máximo possível e que não sejam usados ​​como peões políticos”, disse Castro.

Em um recente dia de agosto, um ônibus com 41 imigrantes do Arizona chegou a uma igreja no bairro de Capitol Hill, em Washington, onde foram recebidos por trabalhadores do SAMU First Response, uma agência internacional de ajuda humanitária.

Em poucos minutos o grupo estava desfrutando de uma refeição quente dentro da igreja e preenchendo os formulários de chegada.

Os ônibus do Texas chegam a esmo, disse Tatiana Laborde, diretora-gerente da agência. Eles só ouvem de grupos de caridade que um ônibus com um certo número de pessoas partiu. Em algum momento, cerca de 48 horas depois, esse ônibus deixa os passageiros na Union Station de Washington.

O Arizona fornece manifestos detalhados de passageiros e suas nacionalidades, coordenação de horários de chegada e pessoal médico a bordo de cada ônibus.

“Eles não querem apenas despejar as pessoas aqui”, disse Laborde.

Muitos dos que chegam a Washington não ficam muito tempo. A prefeita Muriel Bowser, em seu segundo pedido de apoio da Guarda Nacional, disse ao secretário de Defesa Lloyd Austin na semana passada que a maioria dos migrantes permanece até 72 horas antes de seguir para seus destinos finais.

“Eles não sabem muito sobre DC além do presidente estar aqui”, disse Laborde.

Kelin Enriquez, outro venezuelano, estava entre eles. Ela e seus filhos chegaram primeiro a Washington e depois se encontraram em um centro familiar no Bronx para planejar os próximos passos da família.

“Ninguém sai de suas terras porque quer. Queremos trabalhar. Queremos uma oportunidade melhor”, disse Enriquez, que ajudou a cuidar de pacientes com Alzheimer em seu país natal.

Alguns migrantes veem uma passagem gratuita da fronteira como a melhor das más opções.

Para Eduardo Garcia, as principais prioridades eram encontrar um emprego e um lugar para morar e recomeçar a vida.

Foi uma jornada agonizante, mesmo que ele não tivesse quebrado o tornozelo esquerdo enquanto tentava evitar que sua esposa caísse na trilha perigosa. Ele mancou de dor por mais de 1.000 milhas.

“Eu não me importava porque me importava mais em chegar aqui”, disse ele.

Ele não contou a ninguém sobre seu membro fraturado até chegar a Nova York, onde recebeu atendimento médico, gesso e muletas.

Em Nova York, muitos dos migrantes dirigem-se aos escritórios da Catholic Charities. Autoridades no Texas – não está claro quem – listaram o escritório como o endereço dos migrantes, o que deixou perplexos os funcionários da igreja na diocese de Nova York. A diocese já recebeu mais de 1.300 notificações judiciais em nome de migrantes.

“Acho que talvez tenhamos sido pegos de surpresa, um pouco decepcionados com os governos do Texas e do Arizona apenas colocando indivíduos em ônibus para DC sem nenhum plano do outro lado”, disse Mons. Kevin Sullivan, diretor executivo de serviços para migrantes da Catholic Charities em Nova York.

Nos últimos dois meses, a procissão de venezuelanos em busca de refúgio nos Estados Unidos cresceu dramaticamente. Em julho, os agentes da Patrulha de Fronteira pararam os venezuelanos 17.603 vezes – um aumento de 34% em relação a junho e quase o triplo de julho de 2021.

Os Estados Unidos não reconhecem o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro por causa de alegações de que a eleição do país em 2018 foi uma farsa. A falta de reconhecimento oficial complica a capacidade do país de receber requerentes de asilo de volta. O governo mexicano também se recusa a aceitar os imigrantes, o que dá aos EUA poucas opções para lidar com os venezuelanos.

Em um abrigo em Nova York, os irmãos Leonardo Oviedo, 22, e Angel Mota, 19, pareciam tontos logo após chegarem a Nova York. Eles tinham planos de se reconectar com um conhecido em Nova Jersey.

Grandes planos estão por vir. Oviedo quer conseguir um emprego. Mota quer frequentar a escola. Como eles realizarão seus sonhos ainda era incerto, já que o casal vasculhou fotos de parentes que deixaram para trás na Venezuela, incluindo mãe, avó, irmão e irmã.

Por enquanto, nenhum dos irmãos está especialmente preocupado com a política que os trouxe aqui.

“Não tínhamos para onde ir”, disse Mota do lado de fora de um abrigo em uma manhã sufocante de verão. “É aqui que eles nos receberiam.”