A primeira de três surpresas veio quando os 12 eleitores souberam que não precisavam se levantar quando o deputado americano Dean Phillips, D-Minn., entrou na pequena sala de conferências da Braemar Arena em Edina nem tiveram que se dirigir a ele como “seu honra.”

Por mais de duas horas de conversa “Common Ground”, o congressista democrata foi apenas “Dean”. Em sua busca por um terceiro mandato, Phillips enfrenta o veterano republicano da Marinha dos EUA, Tom Weiler, na votação em novembro.

Mas essa conversa moderada em uma pequena sala com vista para a prática de hóquei juvenil não era sobre a campanha. Phillips reuniu eleitores de todo o espectro político, como fez em seis ocasiões anteriores, com o objetivo aparentemente grandioso de mostrar que há mais coisas que os une do que os divide.

A sessão começou com uma refeição de salada e sanduíches – um partir do pão. O facilitador foi Bill Doherty, um conselheiro matrimonial aposentado que fundou a Braver Angels para tentar romper o impasse ideológico.

Phillips se sentou entre os eleitores que se inscreveram para participar por meio de seu boletim do Terceiro Distrito. Eles usavam etiquetas com seus primeiros nomes, uma designação de “vermelho” ou “azul” para suas crenças e assentos alternados para que estivessem ao lado de alguém com uma cor diferente.

“Vocês são meus heróis”, disse Phillips no início. “Eu quero dizer isso sinceramente. Você tirou um tempo de suas noites para passar com pessoas que você não conhece.”

Eles primeiro percorreram a sala e descreveram por que tinham vindo e suas opiniões políticas. Eram jovens profissionais, advogados, executivos e aposentados. A maioria agora vive em Bloomington ou Edina, mas alguns se mudaram de outros estados e países. Muitos disseram que se voluntariaram porque queriam fazer algo positivo em meio à divisão política.

Os dois temas foram saúde e polarização política. Para cada um, os participantes passaram um minuto reunindo seus pensamentos e depois se voltaram para seu vizinho ideologicamente divergente para uma breve discussão. Em seguida, eles foram ao redor da mesa e descreveram o que haviam compartilhado. O Star Tribune concordou em não citar os participantes para que pudessem falar abertamente.

A segunda surpresa da noite foi que, apesar de suas diferenças declaradas, eles compartilhavam preocupações fundamentais sobre cuidados de saúde: custo e acesso.

Phillips descreveu a discussão com seu parceiro conservador como: “Nosso terreno comum foi empatia e compaixão”.

No segundo tópico, os participantes expressaram um anseio sincero por mais compreensão e menos raiva. Muitos descreveram sentir-se magoados com o estado da política e a divisão da nação.

A terceira surpresa: uma sensação de esperança. Houve expressões emocionais de apoio e compreensão. Alguns trocaram números de telefone e se inscreveram para se envolver na organização sem fins lucrativos de Doherty.

Phillips gostaria de traduzir o ethos daquela sala em Edina para o Congresso. “Vou tentar ser parte da solução”, disse ele. “Mas no final do dia temos que ser.”