Gregg Sayre, um juiz de direito administrativo, se juntará a funcionários da desenvolvedora Next Era Energy, a cidade de Conquest e um grupo de cidadãos preocupados na quinta-feira para ver o local proposto para a usina de geração de energia solar de 200 megawatts.

Sayre é um dos três juízes de direito administrativo que estão coordenando a análise da solicitação do projeto para o Conselho Estadual de Localização de Geração Elétrica e Meio Ambiente, que tem a palavra final sobre se o projeto pode ser construído.

As paradas no passeio foram propostas pela empresa, pela cidade e pela Coalizão de Benefício de Preservação Rural e Conservação Líquida, que é um grupo de moradores locais contrários ao projeto.

O conselho de localização tem um prazo de 1º de novembro para tomar sua decisão final.

O projeto NextEra, chamado Garnet Energy Center, estaria entre os maiores parques solares do estado. Além de instalar centenas de acres de painéis solares, a NextEra construiria estradas de acesso, linhas de coleta elétrica, uma subestação de coleta e instalações de interconexão elétrica, incluindo um switchyard de 345 quilovolts (kV) conectando sua energia gerada à vizinha New York Power Authority Clay para Linha de transmissão Pannell.

A visita programada ao local ocorre depois que as autoridades locais levantaram preocupações de que as autoridades estaduais podem não ver a área pessoalmente antes que o conselho de localização tome uma decisão final.

O presidente do Legislativo do Condado de Cayuga, David Gould, escreveu ao conselho de localização em junho para solicitar uma visita pessoal dos juízes de direito administrativo. Ele enviou a carta após uma audiência de provas em 6 de maio, na qual um dos juízes indicou que eles não podem visitar devido a agendas lotadas.

“Enquanto o condado de Cayuga mantém sua posição neutra sobre o resultado do caso, uma decisão dos juízes sem uma visita ao local seria profundamente preocupante, dada a magnitude da mudança de uso da terra proposta no pedido”, escreveu Gould, observando que a área do projeto leva cerca de 10% de toda a cidade.

“Esta escala de desenvolvimento nunca foi vista em Conquest antes e seus impactos mudarão uma parte significativa da paisagem da cidade por uma geração ou mais”, escreveu ele.

Os juízes de direito administrativo farão uma recomendação ao conselho de instalação, que deverá ter sete membros. Cinco membros são funcionários do estado ou seus designados: o presidente do Departamento de Serviço Público, o comissário do Departamento de Conservação Ambiental, o comissário do Departamento de Saúde, o presidente da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento de Energia do Estado de Nova York e o Comissário de Desenvolvimento Econômico.

As outras duas vagas são reservadas para moradores do município onde o projeto está localizado e são chamados de membros “ad hoc” do conselho. De acordo com a lei, o presidente da Assembleia e o líder da maioria no Senado devem fazer uma nomeação a partir da lista de indicados apresentada, mas se não fizerem isso em 30 dias, a responsabilidade é do governador. Se o governador não agir dentro de 15 dias, o conselho de localização pode prosseguir com seu trabalho sem nenhum representante local a bordo.

Após protestos de autoridades estaduais e locais no final do ano passado sobre a falta de qualquer nomeação ad hoc estabelecida para o projeto Conquest, a nomeação para o Senado foi feita em janeiro, quando o residente Ed Cook foi aceito para uma das vagas. O outro slot não foi preenchido.