Quando Arnold Schwarzenegger fez o filme de ficção científica “Total Recall” em 1990, mal sabia ele que 13 anos depois faria parte de um recall da vida real, que o tornaria governador da Califórnia.

Em 2003, os eleitores da Califórnia chamaram de volta o governador democrata Gray Davis e colocaram o fisiculturista e ator republicano em seu lugar. Foi a segunda vez que um governador dos EUA foi chamado de volta. A primeira foi em 1921, quando o governador republicano Lynn Joseph Frazier foi removido de Dakota do Norte.

O atual governador da Califórnia, o democrata Gavin Newsom, enfrentou um recall no ano passado que derrotou com folga.

Relembrar o prefeito LaToya Cantrell agora é um problema em Nova Orleans. Uma comissão foi formada e as petições estão sendo assinadas. A popularidade do prefeito, uma vez alta, despencou. Os eleitores – incluindo alguns que já a apoiaram – estão cada vez mais irritados.

Cantrell ganhou a reeleição em novembro passado em um momento em que muitos eleitores nem sabiam que havia uma eleição em andamento. Havia poucos anúncios ou malas diretas. Pior, faltou debates, fóruns de discussão e questionamentos duros da mídia.

O prefeito teve sorte que as percepções da deterioração das condições da cidade – do aumento do crime violento ao colapso do sistema de coleta de lixo e atrasos nos reparos das ruas – não se recuperaram até que o período de apresentação de candidaturas para prefeito terminou. Os oponentes de Cantrell eram em grande parte desconhecidos e não tinham dinheiro nem organização para competir seriamente.

Consequentemente, muitos eleitores se sentiram privados de uma oportunidade de se expressar nas urnas.

O prefeito ganhou facilmente um segundo mandato, mas apenas 75.000 eleitores registrados compareceram para votar; 192.000 ficaram em casa. Cantrell recebeu menos votos (menos de 49.000) do que qualquer prefeito desde T. Semmes Walmsley, e isso foi há 88 anos.

Os esforços de recall em nível municipal não são novidade. Prefeitos de Miami e Los Angeles a Port Allen foram chamados de volta. Em 1978, o prefeito de Cleveland Dennis Kucinich chegou a 236 votos, de 120.000 votos, de ser removido do cargo.

Na Louisiana, qualquer “funcionário estadual, distrital, paroquial, de ala ou municipal” está sujeito a recall. Os juízes estão isentos.

Uma vez que o comitê de revogação comece a coletar assinaturas em uma petição formal – o primeiro passo necessário para ter uma eleição revogatória – ele tem 180 dias para inscrever 20% dos eleitores registrados da cidade. São cerca de 53.000 nomes, e cada um deve ser manuscrito e incluir o endereço do eleitor e a data de assinatura.

O relógio da petição de recall de Cantrell já está correndo.

Conseguir assinaturas suficientes para colocar a questão da revogação na cédula é possível, mas logisticamente difícil, assim como o segundo passo – vencer a eleição revogada – seria possível, mas politicamente difícil.

As campanhas de recall exigem organização de base, conhecimento especial e um processo eficiente de coleta de assinaturas que pode pré-validar petições para manter uma contagem precisa. Grande parte dessa experiência reside na Costa Oeste, onde as iniciativas patrocinadas pelos cidadãos são mais comuns.

Uma vez que o comitê de revogação obtenha assinaturas válidas suficientes, as petições são submetidas ao registro de eleitores para verificação e certificação. Em seguida, o governador marca a data de uma eleição que determinará se o prefeito fica ou sai.

Se o prefeito renunciar antes do referendo, o assunto estaria resolvido. Mas se o prefeito permanecer no cargo, a eleição revogatória será realizada na próxima data marcada para as eleições, após a homologação das petições.

Uma vez que tudo isso acontecesse, todo o eleitorado da cidade votaria “a favor” ou “contra” lembrando Cantrell. Se a maioria votar a favor, o prefeito é imediatamente removido do cargo.

Dado que a vacância no gabinete do prefeito seria por mais de um ano na situação atual, seria provisoriamente preenchida por um dos dois membros da Câmara Municipal (Helena Moreno ou JP Morrell), que seria selecionado como interino prefeito pelos cinco membros do conselho distrital.

O conselho então convocaria uma eleição especial para eleger um novo prefeito para cumprir o mandato. Cantrell, por lei, não poderia concorrer naquela eleição.

Recall é um processo que leva tempo e esforço. Mas se um número suficiente de eleitores deseja a mudança, é a única maneira de rescindir o contrato de trabalho de um funcionário público. Basta perguntar ao Arnold, o Exterminador do Futuro.

Ron Faucheux é um analista político apartidário baseado em Nova Orleans. Ele publica o LunchtimePolitics.com, um boletim informativo nacional gratuito sobre a opinião pública.