A polícia russa deteve um dos mais proeminentes políticos da oposição ainda em liberdade no país por suas críticas públicas à guerra na Ucrânia, encerrando uma repressão de seis meses à dissidência impulsionada pela invasão de seu vizinho pelo Kremlin.

Yevgeny Roizman, ex-prefeito de Ekaterinburg, a quarta maior cidade da Rússia, disse que deve ser acusado pelo uso da palavra “invasão” sob novas leis rígidas que proíbem críticas às forças armadas russas. Ele pode pegar cinco anos de prisão se for condenado, informou a mídia estatal russa.

Pouco resta de um movimento organizado de oposição na Rússia, onde as pessoas que protestam contra a guerra o fazem anonimamente ou estão, como Roizman, simplesmente esperando a prisão.

Mais de 224 russos estão enfrentando pena de prisão por chamar o conflito de “guerra” ou “invasão”, informou o grupo de direitos humanos OVD-Info na quarta-feira. Quase 16.500 pessoas foram detidas em toda a Rússia por protestar contra a guerra desde o final de fevereiro. Mesmo indivíduos segurando cartazes contra a guerra, um ato nominalmente protegido pela lei russa, são rapidamente colocados em vans da polícia. A maioria dos membros da oposição está agora no exílio.

Roizman, que construiu sua base política por meio de sua divulgação pública e críticas contundentes e muitas vezes desbocadas às autoridades russas, se recusou a ficar quieto.

“Agora entendo como os antifascistas se sentiram durante o Terceiro Reich”, disse ele ao Observer em uma entrevista em março. “Mas eu não posso fugir, é inaceitável que eu faça isso.” Três dos seis ativistas citados nesse artigo já foram presos.

Para muitos, sua prisão era apenas uma questão de tempo. O próprio Roizman disse que guardava uma bolsa com escova de dentes, pasta de dente e outros itens essenciais para quando chegasse a hora.

Imagens de vídeo divulgadas por uma agência de notícias pró-Kremlin mostraram policiais mascarados em coletes à prova de balas invadindo o prédio onde Roizman mora. Depois de uma busca, Roizman foi levado do apartamento por jornalistas que esperavam na escada. Quando perguntado onde havia usado a palavra “invasão”, ele respondeu: “Digo isso em todos os lugares”.

A maioria dos outros que ousaram falar contra a guerra, incluindo os ativistas Ilya Yashin e Vladimir Kara-Murza, já acabaram atrás das grades. “Sou o único que ainda está livre”, escreveu Roizman no mês passado, publicando uma foto dos três junto com o ativista preso Andrei Pivovarov. Roizman também apoia Alexei Navalny, que foi preso no ano passado e pediu protestos públicos em oposição à guerra.

Roizman é raro entre as figuras da oposição por seu sucesso na política eleitoral. Ele serviu como prefeito de Ekaterinburg de 2013 a 2018 depois de vencer as eleições populares para o cargo. Em um sinal de que sua prisão pode irritar os moradores locais, autoridades russas anunciaram que Roizman seria transferido para Moscou enquanto a investigação continua.

O Kremlin pode temer uma repetição dos protestos de meses que se seguiram à prisão do governador regional Sergei Furgal em 2020. A mudança de Roizman para Moscou pode mantê-lo longe de seus aliados mais próximos e impedir que os manifestantes se reúnam perto da prisão onde ele será detido .

Em uma declaração incomum, o governador da região, que é leal ao Kremlin, disse que Roizman merece “justiça e respeito e espero que ele receba”. Ele também disse esperar que o museu de ícones de Roizman permaneça aberto.

A reputação de Roizman levou anos para ser construída, começando quando ele dirigia um centro antidrogas na década de 1990 que usava métodos severos para forçar viciados a abandonar a heroína.

Ao entrar na política, Roizman desenvolveu táticas mais convencionais: até esta semana, ele realizava corridas semanais por Ekaterinburg, onde os moradores podiam abordá-lo em busca de ajuda, e fundou um museu de ícones religiosos aberto ao público.

Ele também se envolveu regularmente em trollar e insultar funcionários públicos no Twitter. Ele foi multado três vezes desde o início da guerra por seus comentários públicos. Violações repetidas da lei podem levar a uma acusação criminal.

Não está claro o que levou à prisão de Roizman, que há anos irrita o Kremlin. À medida que as deficiências da guerra da Rússia na Ucrânia se tornam cada vez mais de conhecimento público, alguns acreditam que o Kremlin terá que procurar bodes expiatórios em casa.

“Força, resistência e liberdade para Evgeny Roizman”, escreveu Boris Vishnevsky, um parlamentar da oposição em São Petersburgo que também se manifestou contra a guerra e continua foragido. “Parece que as piores previsões estão se tornando realidade.”