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Ruwa Romman lembra-se da tristeza que sentiu quando era uma menina de 8 anos sentada no banco de trás de um ônibus escolar observando os colegas apontarem para sua casa e explodirem em gargalhadas.

“Ali está o laboratório de bombas”, eles zombaram em mais uma tentativa de rotular sua família como terrorista.

Na terça-feira, a mesma garota – agora uma organizadora comunitária de 29 anos – fez história como a primeira mulher muçulmana eleita para a Câmara dos Representantes da Geórgia e a primeira americana palestina eleita para qualquer cargo no estado.

Após 10 meses de campanha incansável, a democrata disse que está ansiosa para começar a representar o povo do Distrito 97, que inclui Berkeley Lake e partes de Duluth, Norcross e Peachtree Corners no condado de Gwinnett.

Como imigrante, neta de refugiados palestinos e mulher muçulmana que usa o hijab, ou lenço islâmico, o caminho para um cargo político não tem sido fácil, especialmente no sul muito cristão e conservador.

“Eu poderia escrever capítulos sobre o que passei”, disse Romman à CNN, listando as muitas maneiras pelas quais ela enfrentou intolerância ou discriminação.

“Todas as vezes que sou selecionado ‘aleatoriamente’ pela TSA, os professores me colocam em uma posição em que tenho que defender o Islã e os muçulmanos nas salas de aula, sendo ensinados coisas erradas sobre mim e minha identidade…

Mas essas dificuldades apenas alimentaram sua paixão pelo engajamento cívico, especialmente entre as comunidades marginalizadas, disse Romman.

“Quem eu sou realmente me ensinou a procurar os mais marginalizados porque são os que não têm recursos nem tempo para gastar nos corredores das instituições políticas para pedir a ajuda de que precisam”, disse ela.

Romman começou em 2015 trabalhando com o Georgia Muslim Voter Project para aumentar a participação eleitoral entre os muçulmanos americanos locais. Ela também ajudou a estabelecer o capítulo estadual do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, a maior organização muçulmana de direitos civis e de defesa do país.

Logo depois, Romman começou a trabalhar com a comunidade em geral. Seu site ostenta: “Ruwa se voluntariou em todos os ciclos eleitorais desde 2014 para ajudar a mudar o azul da Geórgia”.

Ela disse que seu foco principal é “colocar o serviço público de volta à política”, o que ela pretende fazer ajudando a expandir o acesso aos cuidados de saúde, preenchendo a lacuna de oportunidades econômicas, protegendo o direito ao voto e garantindo que as pessoas tenham acesso a cuidados que salvam vidas, como aborto.

“Acho que muitas pessoas ignoram os legisladores estaduais porque pensam que são locais e não têm muito impacto, não percebendo que as legislaturas estaduais têm o impacto mais direto sobre eles”, disse Romman. “Toda lei que nos deixou loucos ou felizes começou na legislatura estadual em algum lugar.”

Romman disse que sempre quis influenciar o processo político, mas nunca pensou que seria política.

A decisão de concorrer ao cargo veio depois de participar de uma sessão de treinamento do Projeto Eleitor Muçulmano da Geórgia para mulheres de comunidades historicamente marginalizadas, onde um jornalista que cobria o evento perguntou se ela queria concorrer ao cargo.

“Eu disse a ela que não, acho que não, e ela acabou escrevendo um belo artigo sobre as mulheres muçulmanas na Geórgia, mas começou com ‘Ruwa Romman está pensando em concorrer a um cargo’, e eu não”, disse. Romman contou. “Mas quando saiu, a comunidade viu e a resposta foi extremamente positiva e todos continuaram me dizendo para fazer isso.”

Duas semanas depois, Romman e um grupo de voluntários lançaram uma campanha.

Ela estava cercada por familiares, amigos e membros da comunidade que torciam por seu sucesso. Juntos, eles bateram em 15.000 portas, enviaram 75.000 mensagens de texto e fizeram 8.000 ligações.

Seu oponente republicano, John Chan, não lutou de forma justa, disse ela.

“Meu oponente usou a retórica anti-muçulmana contra mim, dizendo que eu tinha ligações com o terrorismo, a certa altura apoiando categoricamente um anúncio que me chamava de planta terrorista”, disse ela.

Panfletos apoiando a candidatura de Chan insinuou que ela está associada a organizações terroristas.

Chan não respondeu ao pedido de comentário da CNN.

Foi o mesmo tipo de bullying que Romman enfrentou quando era estudante, ela disse. Só que desta vez, ela não estava sozinha. Milhares de pessoas a tinham de volta.

“O que foi incrível é que as pessoas no meu distrito enviaram a mensagem dele para mim e disseram ‘Isso é inaceitável. Como podemos ajudar? Como podemos nos envolver? Como podemos apoiá-lo?’ e esse foi um momento incrível para mim ”, disse ela.

Também foi irônico, acrescentou Romman, porque sua paixão por sua comunidade e justiça social está enraizada em sua fé: “A justiça é um inquilino central do Islã”, ressaltou. “Isso me inspira a ser bom para os outros, cuidar dos meus vizinhos e proteger os marginalizados.”

Também está enraizado na experiência de sua família como refugiados palestinos, que ela disse terem sido banidos de sua terra natal por Israel na Guerra Árabe-Israelense de 1948.

“Minha identidade palestina incutiu em mim um foco na justiça e no cuidado com os outros”, disse Romman. “Todos merecem viver com dignidade. Espero que os palestinos em todos os lugares vejam isso como uma prova de que aparecer e trabalhar duro de forma consistente pode fazer história.

“Posso não ter muito poder em política externa, mas sinceramente espero poder pelo menos lembrar às pessoas que os palestinos não são o incômodo, os terroristas ou qualquer outra calúnia terrível que a sociedade nos colocou”, acrescentou. “Somos pessoas reais com sonhos reais.”

Romman se junta a outros três americanos muçulmanos eleitos para cargos estaduais e locais na Geórgia neste ciclo eleitoral, de acordo com o Georgia Muslim Voter Project.

Os outros três candidatos, todos democratas, foram Nabilah Islam, a primeira mulher muçulmana eleita para o Senado do Estado da Geórgia, Sheikh Rahman, eleito para o Senado do Estado da Geórgia, e Farooq Mughal, eleito para a Câmara do Estado da Geórgia.

“Tivemos representação muçulmana em nível estadual na Geórgia, mas essas vitórias levam a representação dos muçulmanos da Geórgia mais longe do que nunca, porque agora temos mais representação de gênero e etnia para os muçulmanos”, disse a diretora executiva do grupo, Shafina Khabani, à CNN. “Não apenas teremos uma representação que se parece conosco e se alinha com nossos valores, mas também teremos a oportunidade de defender e influenciar políticas que impactam diretamente nossas comunidades.”

“Ter diversidade na representação política significa leis melhores, liderança mais receptiva e políticas acolhedoras para toda a Geórgia”, disse ela.

Mais do que tudo, Romman espera que sua eleição aponte para um futuro livre de ódio e fanatismo.

“Acho que isso prova que as pessoas aprenderam que os muçulmanos fazem parte desta comunidade e que a onda de islamofobia está começando a retroceder”, acrescentou Romman.

Olhando para trás em sua infância, Romman deseja que ela pudesse dizer a si mesma que as coisas melhorariam com o tempo, e que um dia ela não apenas faria história na Geórgia, mas esperançosamente uma diferença real no mundo.