É difícil exagerar o impacto que Sarah Palin causou no sistema político quando derrotou seu primeiro colega republicano há 16 anos.

Ele era Frank Murkowski, o governador em exercício do Alasca e uma figura imponente no 49º estado. Ela era uma “mãe do hóquei” e ex-prefeita de uma pequena cidade da classe trabalhadora que jurou cumprir os “bons e velhos meninos”. Essa corrida a colocou no mapa com o Partido Republicano nacional e a colocou em um caminho que mudaria sua vida e o teor da política americana nos próximos anos.

Na época, Palin estava na vanguarda da cultura política de assobios e sem desculpas que o ex-presidente Donald J. Trump agora incorpora.

Hoje, tendo perdido sua candidatura ao Congresso depois de anos fora dos holofotes, a Sra. Palin é uma força muito diminuída.

Ela foi, de muitas maneiras, destruída pelas mesmas correntes políticas que conquistou a proeminência nacional, primeiro como candidata à vice-presidência do senador John McCain em 2008 e depois como estrela do Tea Party e estrela da Fox News. Ao longo do caminho, ela ajudou a redefinir os limites externos do que um político poderia dizer ao fazer insinuações sombrias sobre o passado de Barack Obama e falsas alegações sobre os “painéis da morte” do governo que poderiam negar assistência médica a idosos e pessoas com deficiência.

Agora, uma geração de estrelas republicanas segue o modelo que ela ajudou a criar como uma celebridade híbrida e política que adorava lutar com elementos de seu próprio partido tanto quanto lutar com os democratas – ninguém mais do que Trump, que a observou de perto por anos antes. decidir concorrer à presidência. Ele garantiu neste mês que permaneceria no centro das atenções, anunciando outra candidatura à Casa Branca em 2024.

Mas, à medida que a próxima geração surgiu, o tipo de política de Palin não parecia mais tão novo ou ultrajante. Ao lado das mentiras de Trump sobre uma enorme conspiração para negar-lhe um segundo mandato, ou das alusões casuais da deputada Marjorie Taylor Greene à violência política, as provocações de Palin há mais de uma década podem parecer quase estranhas.

A Sra. Palin, 58, começou no caminho para a fama política depois de sua vitória frustrante na corrida para governador no Alasca em 2006, quando o Partido Republicano precisava de uma cara nova. Os republicanos haviam acabado de perder feio nas eleições de meio de mandato – o que o presidente George W. Bush chamou de “espancamento”. A base conservadora do Partido Republicano estava zangada com os líderes do partido por seu apoio a um projeto de lei de reforma da imigração. E o público em geral estava cansado da guerra após cinco anos de conflito no Oriente Médio sem fim à vista.

A Sra. Palin era tão diferente de um republicano de Bush quanto eles vêm. Ela prometeu fazer coisas como governadora que os políticos de seu partido normalmente não faziam, como restaurar o financiamento da previdência social e examinar minuciosamente os incentivos fiscais que seu estado concedia a grandes corporações. Ela também apelou para a insularidade dos habitantes do Alasca, canalizando a desconfiança de forasteiros como companhias de petróleo, pesca e agências federais.

Ela se orgulhava de ser capaz de trabalhar além das linhas partidárias. Uma democrata com quem ela desenvolveu um relacionamento no Legislativo estadual foi Mary Peltola, que já derrotou Palin duas vezes – primeiro em uma eleição especial no verão para preencher a única cadeira no Congresso do Alasca e agora para um mandato completo de dois anos. A Sra. Peltola é a primeira nativa do Alasca a servir no Congresso, e a Sra. Palin falou dela calorosamente, apesar de sua rivalidade política.

Mas a Sra. Palin há muito demonstrou uma disposição de fazer alegações ilusórias de que seus oponentes não eram confiáveis ​​porque eram diferentes, e insinuar que essas diferenças resultaram de uma falta de patriotismo ou fé cristã. Em sua corrida vitoriosa para prefeito de Wasilla em 1996, ela levou as guerras culturais do país aos degraus da prefeitura, defendendo os princípios bíblicos e a Segunda Emenda. Ela sugeriu – falsamente – que elegê-la daria a Wasilla seu “primeiro” prefeito cristão. (Seu oponente e o prefeito em exercício, John C. Stein, foi criado como luterano.)

Os partidários de Palin sempre foram atraídos por ela não apenas pelas batalhas que ela escolheu e pelos inimigos que ela fez – as pessoas que ela denegriu como “sangues azuis” na liderança do Partido Republicano e a “mídia de fluxo coxo” eram dois alvos favoritos – mas para sua normalidade. Ela era uma mãe trabalhadora que tinha um filho pequeno com síndrome de Down, uma filha adolescente que engravidou logo quando a família Palin foi apresentada ao país em 2008 e um filho que serviu no Iraque.

Quando McCain a escolheu como sua companheira de chapa, ele disse a assessores na época que sabia que era uma aposta, e disse em termos caracteristicamente pitorescos que era disso que ele gostava. Foi um passe de Ave Maria que falhou no final. A juventude e o frescor de Palin equilibraram a imagem de McCain como um habitante de Washington que envelheceu por décadas. Mas sua inexperiência em assuntos nacionais e mundiais a tornava um risco. Às vezes, ela lutava para responder a perguntas básicas, como quais jornais ela lia.

Mas para as legiões de seguidores que pareciam crescer a cada dia durante a campanha – em um comício na comunidade de aposentados The Villages, na Flórida, 60.000 pessoas compareceram para vê-la falar – os erros apenas a tornaram mais autêntica. E à medida que ela se tornava mais popular, sua linguagem se tornava mais afiada e incendiária.

A certa altura, com a ajuda dos redatores de discursos da campanha de McCain, ela foi condenada amplamente depois de acusar Obama de “amargar os terroristas”, o que muitas pessoas na época viram como uma alegação racista mal velada. (Falsos rumores de que Obama era secretamente um muçulmano há muito circulavam entre os conservadores.) Seus comícios começaram a provocar explosões de raiva da multidão quando ela mencionou o nome de Obama. As pessoas gritavam “traição!” e “Obama bin Laden”.

Muitos descartaram Palin como morta politicamente depois que McCain perdeu e quando, alguns meses depois, ela renunciou ao cargo de governadora. Mas para muitos republicanos, especialmente os de fora de Washington, ela ainda era a maior estrela do partido. Ela passou a escrever um livro de memórias best-seller, “Going Rogue”, e assinou um contrato com a Fox News no valor de US $ 1 milhão por ano.

Ela foi inicialmente considerada uma das favoritas para a indicação presidencial do Partido Republicano em 2012, às vezes superando ou perdendo ligeiramente o eventual candidato, Mitt Romney, nas pesquisas. E quando ela embarcou em um passeio de ônibus pela Costa Leste no fim de semana do Memorial Day em 2011, ela chamou tanta atenção da mídia que a notícia de sua parada em New Hampshire tirou o anúncio de Romney para presidente naquele mesmo dia da primeira página do jornal local. papel.

Foi durante essa viagem que ela fez uma visita fatídica à Trump Tower a convite do Sr. Trump, onde os dois se encontraram e posaram para a multidão de paparazzi esperando na calçada antes de parar em uma pizzaria próxima para comer fatias. (De forma infame, ele comeu o dele com um garfo.)

Na época, muitos especialistas políticos achavam que a possibilidade de ela concorrer era muito alta. Mas, em particular, ela já expressava dúvidas sobre o preço que outra campanha teria sobre sua família. E quando um grupo de ativistas republicanos se reuniu com ela perto de sua casa em Scottsdale, Arizona, para apresentar-lhe a ideia de concorrer – incluindo dois futuros funcionários da campanha de Trump, Stephen K. Bannon e David N. Bossie – ela transmitiu isso.

A Sra. Palin nunca foi realmente capaz de reacender a mesma centelha que ela acendeu durante a campanha de 2008, quando ela era a insurgente de boca aberta do estadista mais velho do establishment de McCain.

Em 2016, ela se recusou novamente a concorrer à indicação republicana, abrindo caminho para o próximo insurgente republicano: Trump. Ele pediu seu endosso antes das convenções de Iowa em fevereiro, e ela concordou. Em uma coluna que ela escreveu mais tarde naquele ano para o Breitbart, Palin relembrou com prazer o que um amigo lhe disse sobre por que ela gostava tanto de Trump: liberais, republicanos estabelecidos e a mídia não o suportavam. “Eu o amo porque VOCÊ o odeia!” A Sra. Palin disse que sua amiga contou a ela.

A reversão da sorte política de Palin hoje significa que muitos dos renegados que se inspiraram nela – e muitos de seus rivais – sobreviveram a ela. Lisa Murkowski, filha da ex-governadora do Alasca, Palin, derrotada há 16 anos por mais de 30 pontos, venceu sua candidatura para outro mandato no Senado dos Estados Unidos. (A Sra. Murkowski, uma republicana, endossou a Sra. Peltola, a democrata que venceu a Sra. Palin na terça-feira.)

A Sra. Palin, que nunca foi especialmente sentimental sobre o serviço público, muitas vezes parecia desligada durante o que deveria ser sua campanha de retorno e renascimento como um ícone nacional conservador. Embora ela tenha entrado na corrida com o maior reconhecimento de nome de qualquer rival e tivesse o endosso de Trump, ela lutou para arrecadar dinheiro no final.

E ela manteve uma agenda leve. Nos últimos dias da eleição, faltando pouco tempo para a campanha, ela foi flagrada em um jogo do Knicks em Nova York.