Doha, Catar —

O técnico dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, disse que a política não entraria no jogo decisivo de sua seleção contra o Irã na Copa do Mundo, marcada para terça-feira.

Berhalter estava satisfeito depois de ver seu jovem time empatar em 0 a 0 com a poderosa Inglaterra no Al Bayt Stadium no Grupo B. últimos 16.

O confronto ansiosamente aguardado lembra o jogo politicamente carregado da Copa do Mundo de 1998 entre os dois times, vencido por 2 a 1 pelo Irã e apelidado de “a mãe de todas as partidas de futebol”.

Berhalter, no entanto, insistiu que, embora as tensões entre os governos dos EUA e do Irã permaneçam, a política não entrará na ocasião de terça-feira.

É tudo sobre o esporte

“Joguei em três países diferentes e treinei na Suécia, e o melhor do futebol é que você conhece tantas pessoas diferentes de todo o mundo e está unido por um amor comum pelo esporte”, disse Berhalter .

“Vejo o jogo sendo muito disputado pelo fato de ambas as equipes quererem avançar para a próxima fase – não por questões políticas ou por causa das relações entre nossos países.

“Somos jogadores de futebol e vamos competir e eles vão competir, e é isso.”

Berhalter reconheceu, no entanto, que as apostas para o jogo não poderiam ser maiores, descrevendo-o como o “primeiro jogo eliminatório” de seu time na Copa do Mundo.

“Vencemos ou estamos fora da Copa do Mundo, e esse será o nosso foco na preparação do time”, disse Berhalter.

“Mas, acima de tudo, precisamos entender a intensidade que o Irã trará. Teremos que estar preparados se quisermos uma chance de avançar.”

A equipe dos EUA está atualmente em terceiro lugar no Grupo B com dois pontos em dois empates, atrás do Irã em segundo lugar, que reacendeu sua campanha com uma vitória por 2 x 0 sobre o País de Gales na sexta-feira.

A Inglaterra, que lidera o grupo com quatro pontos, enfrenta o País de Gales em sua última partida.

Isso significa que os EUA garantirão uma vaga nas oitavas de final se vencerem o Irã.

“Sempre que você está em uma Copa do Mundo e chega ao último jogo controlando seu destino, isso é uma coisa muito boa”, disse Berhalter.

Mudança de atitudes

O desempenho composto de sexta-feira nos Estados Unidos também levou os americanos mais longe em seu objetivo de mudar as atitudes globais sobre o futebol nos Estados Unidos, onde futebol americano, basquete e beisebol continuam sendo os esportes dominantes.

“Estamos desbastando isso”, disse Berhalter. “Você precisa de jogos como esta noite. Caso contrário, é difícil para as pessoas fazerem uma boa avaliação.

“Mas ainda não terminamos e queremos continuar.”

Enquanto isso, o capitão dos Estados Unidos, Tyler Adams, elogiou a obstinação do “próximo jogador” de sua equipe.

“Definitivamente teria preferido três pontos”, disse Adams. “Mas definitivamente feliz com as performances de todos os caras que se apresentaram esta noite. Era aquela mentalidade de ‘próximo homem’.

“Os caras correram e competiram até não aguentarem mais.

“Tem sido uma jornada de três anos cheia de altos e baixos. Mas não podemos estar muito felizes com nós mesmos – temos que encontrar os pontos negativos e resolvê-los.”