O técnico dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, disse que a política não entraria no confronto decisivo de sua seleção contra o Irã na Copa do Mundo, após o empate dos americanos com a Inglaterra na sexta-feira.

Berhalter ficou satisfeito depois de ver sua jovem equipe dos Estados Unidos empatar em 0 a 0 com a poderosa Inglaterra no Al Bayt Stadium, no Grupo B.

O resultado marca um confronto tentador com o Irã na próxima terça-feira, quando uma vitória de qualquer um dos lados garantiria uma vaga nas oitavas de final.

O confronto ansiosamente aguardado é uma repetição do jogo politicamente carregado da Copa do Mundo de 1998 entre os inimigos geopolíticos, vencido por 2 a 1 pelo Irã, apelidado de “Mãe de todas as partidas de futebol”.

Berhalter, no entanto, insistiu que, embora as tensões entre os governos dos EUA e do Irã permaneçam, a política não entrará na ocasião de terça-feira.

“Joguei em três países diferentes e treinei na Suécia, e o melhor do futebol é que você conhece tantas pessoas diferentes de todo o mundo e está unido por um amor comum pelo esporte”, disse Berhalter .

“Vejo o jogo sendo muito disputado pelo fato de ambas as equipes quererem avançar para a próxima fase – não por questões políticas ou por causa das relações entre nossos países.

“Somos jogadores de futebol e vamos competir e eles vão competir e pronto.”

Berhalter reconheceu, no entanto, que as apostas para o jogo não poderiam ser maiores, descrevendo-o como o “primeiro jogo eliminatório” de seu time na Copa do Mundo.

“Vencemos ou estamos fora da Copa do Mundo, e esse será o nosso foco na preparação do time”, disse Berhalter.

“Mas, acima de tudo, precisaremos entender a intensidade que o Irã trará.

“Teremos que estar preparados se quisermos uma chance de avançar.”

Os EUA estão atualmente em terceiro lugar no Grupo B com dois pontos em dois empates, atrás do Irã em segundo lugar, que reacendeu sua campanha com uma vitória por 2 x 0 sobre o País de Gales na sexta-feira.

A Inglaterra, que lidera o grupo com quatro pontos, enfrenta o País de Gales em sua última partida.

Isso significa que os EUA garantirão uma vaga nas oitavas de final se vencerem o Irã.

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“Sempre que você está em uma Copa do Mundo e chega ao último jogo controlando seu destino, isso é uma coisa muito boa”, disse Berhalter.

O desempenho composto de sexta-feira nos Estados Unidos também leva os americanos ainda mais longe em seu objetivo de mudar as atitudes globais em relação ao futebol nos Estados Unidos, onde NFL, basquete e beisebol continuam sendo os esportes dominantes.

“Estamos desbastando isso”, disse Berhalter. “Você precisa de jogos como esta noite, caso contrário, é difícil para as pessoas fazerem uma boa avaliação.

“Mas ainda não terminamos e queremos continuar.”

Enquanto isso, o capitão dos Estados Unidos, Tyler Adams, elogiou a obstinação do “próximo jogador” de sua equipe.

“Definitivamente teria preferido três pontos”, disse Adams. “Mas definitivamente feliz com as performances de todos os caras que se apresentaram esta noite. Foi a próxima mentalidade do homem.

“Os caras correram e competiram até não aguentarem mais.

“Tem sido uma jornada de três anos cheia de altos e baixos. Mas não podemos estar muito felizes com nós mesmos – temos que encontrar os pontos negativos e resolvê-los.”

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