O Centro de Política realizou uma conferência na sexta-feira para discutir o estado da democracia cinco anos após os eventos de 11 e 12 de agosto de 2017 e um ano após a insurreição no Capitólio dos Estados Unidos. O senador dos EUA Tim Kaine (D-Va), compartilhou seus pensamentos sobre fé e ameaças à democracia antes de homenagear os policiais do Capitólio dos EUA e da polícia metropolitana de DC que receberam o primeiro prêmio de Defensor da Democracia.

O primeiro evento, “Religião, Secularidade e Vida Pública”, começou às 11h no Old Cabell Hall e concluiu o Projeto Religião e Públicos de seis anos, que foi financiado pelo Fundação Henry Luce. Cerca de 75 pessoas participaram do evento.

Durante os dois eventos, Kaine disse que o ataque ao Capitólio e o comício estão profundamente conectados, pois os autores de ambos os eventos temem perder seu lugar na “ordem social” por pessoas de diferentes religiões, etnias e afiliações políticas.

“Os ataques foram explicitamente antidemocráticos, rejeitando uma decisão do Conselho Municipal de Charlottesville democraticamente eleito sobre as estátuas e rejeitando a decisão tomada por mais de 80 milhões de americanos na eleição presidencial de 2020”, disse Kaine.

Supremacistas brancos marchou no gramado em 11 de agosto brandindo tochas e gritando cânticos racistas, antissemitas e homofóbicos para protestar contra a remoção da estátua de Robert E. Lee do Emancipation Park. No dia seguinte, o protesto “Unite the Right” virou violento quando o supremacista branco James Fields dirigiu um carro através de uma multidão de contra-manifestantes, ferindo 19 e matando a moradora local Heather Heyer.

Menos de quatro anos depois, uma multidão de indivíduos invadido o Capitólio dos EUA em uma tentativa de anular os resultados da eleição presidencial dos EUA de 2020 em 6 de janeiro de 2021. Durante a insurreição, uma sessão conjunta do Congresso estava em assembléia para certificar a vitória do presidente Joe Biden – uma sessão na qual o próprio Kaine estava presente.

Mais de 100 oficiais ficaram feridos nos ataques de 6 de janeiro. Pelo menos sete pessoas perderam a vida em conexão com os ataques, incluindo pelo menos quatro policiais que morreram por suicídio. Até este mês, 910 pessoas foram acusadas de crimes federais relacionados aos ataques de 6 de janeiro.

Kaine disse que, como os cidadãos estão perdendo a fé em seu governo, eventos como o comício e o ataque ao Capitólio representam ataques à democracia.

“Parte da crise na democracia americana e na democracia local é baseada em uma cidadania que acredita que o sistema não está ouvindo, não está respondendo e não está produzindo resultados”, disse Kaine.

Kaine descreveu a questão como um “teste de estresse” para a democracia e disse que os americanos devem ter confiança em seus valores ao enfrentar ameaças à democracia.

“A humildade nos torna melhores ouvintes – [it] nos torna menos propensos a exagerar nossa própria importância”, disse Kaine. “Isso nos torna mais capazes de ver a necessidade de mudança e, em seguida, estar dispostos a mudar e crescer.”

Nove oficiais receberam o prêmio “Defensor da Democracia” por seu papel na defesa do Capitólio em 6 de janeiro. Os destinatários incluem o soldado de primeira classe Harry A. Dunn, o oficial Caroline Edwards, o oficial Michael Fanone, o sargento Aquilino Gonell, o soldado de primeira classe Eugene Goodman e o oficial Daniel Hodges. Soldado de primeira classe Howard Liebengood e oficial Jeffrey Smith. Private First Class Brian Sicknick recebeu o prêmio postumamente.

No final do dia, Kaine concluiu que estava orgulhoso da aplicação da lei da Virgínia por ser a primeira a responder aos ataques do Capitólio. No entanto, ele enfatizou que o país até agora não conseguiu se unir para enfrentar as ameaças à democracia – em vez disso, os americanos optaram por lutar por questões como se o ataque ao Capitólio foi um motim ou um protesto civil.

No entanto, Kaine expressou otimismo para o futuro. Ele disse que os jovens ainda podem trabalhar para defender os princípios básicos da democracia por meio do contato com colegas de diferentes origens.

“Você tem uma oportunidade aqui de estar na sala de aula com pessoas que estão em países com dificuldades, e você pode trocar ideias e melhores práticas e isso pode ser útil”, disse Kaine.