Sim, os protestos chineses são sobre política e liberdade. Mas eles também são sobre o que o COVID pode fazer se for solto agora.
Embora muita atenção tenha sido dada aos protestos sem precedentes na China sobre a política de “dinamismo zero COVID”, pouco foi escrito sobre o contexto político mais amplo e, particularmente, sobre os jovens que lideram os protestos.
Esses jovens manifestantes provaram ser ágeis e parecem estar sempre alguns passos à frente das autoridades, que estão desesperadas para conter qualquer revolta. Eles particularmente não querem que o resto do mundo saiba a extensão dos protestos.
Há relatos de que no centro dos protestos está um apelo por maior liberdade política, e esses jovens estão usando a política de COVID-zero como plataforma para buscar mais abertura. Isso não deve ser uma surpresa para quem está de olho na China desde que as medidas pandêmicas foram introduzidas pela primeira vez em 2020.
O presidente Xi Jinping fez do COVID-0 zero um de seus programas de assinatura, junto com o “Sonho da China”, e o usou para obter um terceiro mandato sem precedentes no congresso quinquenal do Partido Comunista em outubro. Toda a oposição foi esmagada e nada foi permitido descarrilar sua ascendência.
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Agora que Xi consolidou seu status como o líder chinês mais poderoso desde Mao, por que ele não relaxaria a política de COVID-0 zero em linha com o resto do mundo?
A resposta fácil seria que ele perderia muito “face” se recuasse. Eu sugeriria que Xi está realmente mais preocupado que uma política relaxada leve a mais mortes entre os idosos.
Cerca de 20% da população da China tem mais de 60 anos, e a porcentagem é maior nas áreas rurais, onde os serviços de saúde são precários. A maioria das mortes por COVID este ano está associada a pessoas idosas. As taxas de vacinação entre os idosos, especialmente nas áreas rurais, são significativamente inferiores ao valor geral.
Os últimos números divulgados pelo governo mostram que em Xangai, apenas 62% das pessoas com mais de 60 anos são vacinadas, sendo 38% reforçadas. Mas na faixa etária mais vulnerável com mais de 80 anos, esse número caiu para apenas 15% dos totalmente vacinados. Você pode imaginar como seriam os números para aqueles que vivem no interior rural da China.
Xi simplesmente não está disposto a pagar o preço político pela morte de um grande número de idosos chineses. Seu controle do poder pode até ser afetado se houver um aumento repentino nas mortes devido ao COVID.
Não se deve subestimar as consequências políticas: ao contrário do Ocidente, muitos chineses idosos nas áreas rurais vivem com seus filhos. Embora um grande número de chineses claramente queira que as restrições sejam suspensas, ele será culpado pela abertura que levou a mais mortes.
Jack Taylor/AP/AAP
Então, onde isso nos deixa? Por um lado, está claro que os jovens querem mais liberdade e restrições levantadas, incluindo mais liberdade política. A política de COVID-zero acabou sendo a plataforma mais eficaz para divulgar sua mensagem. Há todas as chances de que, se as autoridades não puderem desacelerar ou esmagar os protestos, o próximo passo serão protestos em todo o país, aos quais outros grupos insatisfeitos se juntarão.
Nesta fase, Xi provavelmente terá que implantar todo o aparato de segurança, o que provavelmente resultará em um grande número de prisões de manifestantes. A China aperfeiçoou a arte de colocar um segmento inteiro da população sob detenção por um período para esfriar a temperatura política – a repressão dos uigures é apenas um exemplo.
Semelhanças com o Irã
Não se pode deixar de ver paralelos entre o que está acontecendo na China e o movimento de protesto no Irã.
No Irã, os jovens se mobilizaram contra o regime pela morte de Mahsa Amini, uma iraniana de 22 anos de origem curda. Ela morreu na detenção três dias depois de ter sido presa por supostamente violar o código de vestimenta islâmico para mulheres. As autoridades negam que ela tenha sido maltratada, mas ela morreu enquanto estava sob custódia.
Os protestos em todo o país foram liderados por jovens e agora chegaram a um estágio em que todo o regime está em risco.
No centro do protesto está a política – a morte de Amini foi o estopim para que as jovens, em particular, saíssem às ruas e pedissem liberdade política da teocracia. Já se passaram mais de dois meses desde o início dos protestos e não há sinais de que eles estejam diminuindo.
Os jovens na China, como os do Irã, querem liberdades políticas e reformas, e querem que suas vozes sejam ouvidas e levadas em consideração. Eles estavam procurando um ponto de gatilho e o encontraram nas restrições do COVID.
Para onde daqui?
Seria tolice adivinhar o que acontecerá a seguir na China, ou mesmo no Irã. O funcionamento interno de ambos os regimes é opaco para o mundo exterior. Na China, as formidáveis habilidades políticas de Xi podem ser tais que ele será capaz de encontrar uma saída enquanto permanece no poder.
O perigo é que quanto mais os protestos continuarem, mais perigosos eles se tornarão. As forças de segurança na China são brutais e suas ações contra os manifestantes podem facilmente fugir do controle.
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A coisa mais triste sobre os protestos no Irã e na China é a incapacidade do mundo exterior de fazer qualquer coisa. Em ambos os casos, o regime pode ignorar completamente o que o resto do mundo pensa. Enquanto isso, o mundo só pode assistir, com horror, e esperar para ver o que acontece a seguir.