Sison vivia exilado na Holanda desde que a então presidente Corazon Aquino o libertou da prisão em 1986, logo após a revolta do “Poder Popular” derrubar o ditador Ferdinand Marcos, pai e homônimo do atual presidente filipino.

Sison morreu 10 dias antes de o partido que fundou em 1968 comemorar seu 54º aniversário em 26 de dezembro. 26 rifles e pistolas de tiro único. Mas o movimento gradualmente cresceu e se expandiu por toda a nação empobrecida.

No entanto, reveses nas batalhas, renúncias e lutas internas enfraqueceram o grupo guerrilheiro, que é considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos e continua sendo uma grande ameaça à segurança das Filipinas. A rebelião comunista deixou cerca de 40.000 combatentes e civis mortos. Também prejudicou o desenvolvimento econômico, especialmente no campo, onde os militares dizem que cerca de 2.000 insurgentes ainda estão ativos.

As administrações anteriores haviam se envolvido em negociações de paz com rebeldes comunistas representados pela organização guarda-chuva Frente Democrática Nacional das Filipinas, onde Sison atuou como principal consultor político.

O ex-presidente Rodrigo Duterte encerrou as negociações de paz em março de 2019 e as negociações não foram retomadas.

“O proletariado filipino e o povo trabalhador lamentam a morte de seu professor e guia”, disse o comunicado do partido.

“Mesmo em luto, juramos continuar a dar toda a nossa força e determinação para levar a revolução adiante guiados pela memória e ensinamentos do amado Ka Joma”, acrescentou o comunicado, referindo-se a Sison pelo apelido.

A vice-presidente Sara Duterte, filha do ex-presidente, emitiu um breve comunicado sobre a morte de Sison, dizendo: “Que Deus tenha misericórdia de sua alma”.

O Departamento de Defesa Nacional disse que Sison foi responsável pela morte de milhares de civis e combatentes. Ele disse que sua morte “privou o povo filipino da oportunidade de levar esse fugitivo à justiça de acordo com as leis do país”.

Um tribunal de Manila em 2019 ordenou a prisão de Sison e 37 outras pessoas por seu suposto envolvimento em um massacre em 1985. Uma vala comum descoberta por soldados na cidade de Inopacan, na ilha de Leyte, em 2006, supostamente continha restos mortais de rebeldes mortos por seus colegas sob suspeita de que eles eram informantes dos militares.

Sison, em uma postagem no Facebook em setembro de 2019, negou as acusações contra ele, dizendo que era uma “conspiração falsa” e que as autoridades coletaram ossos de cemitérios para incriminá-lo e aos outros. Ele disse que ele e os outros suspeitos estavam na prisão no suposto momento dos assassinatos.

Sison, ex-ativista da juventude e professor universitário antes de fundar o Partido Comunista, desempenhou um papel fundamental na amarga divisão nas fileiras dos rebeldes na década de 1990 devido a diferenças de estratégias. Um expurgo interno sangrento deixou centenas de mortos, enfraquecendo ainda mais os rebeldes, cujos números diminuíram de um pico de cerca de 25.000.

“Uma nova era sem Jose Maria Sison amanhece para as Filipinas, e todos seremos melhores com isso”, disse o Departamento de Defesa.

O Partido Comunista não deu nenhuma indicação sobre um possível sucessor de Sison.