Domingo, 18 de dezembro, 20h30 IST. Messi contra Mbappé. Depois de 63 partidas iniciadas em 20 de novembro, o mundo e a Índia estão esperando.

A pergunta frequente – 1,3 bilhão de nós e não podemos criar um time de futebol de primeira linha?

Durante a era de ouro do esporte na Índia, entre 1950 e 1962, classificamos melhor, muito melhor do que onde estamos hoje. Um ano depois que a Índia garantiu a quarta posição nas Olimpíadas de 1956, houve relatos de que a FIFA classificou a Índia em 9º lugar no mundo! Hoje, somos 106 em 211 países. É um pequeno consolo que esta seja uma ligeira melhoria na classificação média de 130 desde 1993.

Até oito países que participam da Copa do Mundo em andamento – Costa Rica, Croácia, Bélgica entre eles – têm populações menores que a de Calcutá. Então, por que não a Índia?

Torcedores de Kerala a Bengala e Goa têm prazer indireto em apoiar o Brasil, a Argentina ou a França… A Índia está fora de foco porque não há muito em que focar. Football lags – os Homens de Azul são mais conhecidos do que os Tigres Azuis, apelido do time de futebol da Índia, dado pela All India Football Federation (AIFF).

A única chance que a Índia teve de disputar a Copa do Mundo foi em 1950, quando o torneio estava sendo realizado no Brasil. A Índia desistiu, optando por participar das Olimpíadas. Não tinha nada a ver com não poder jogar descalço ou falta de financiamento.

Nos anos seguintes, a influência da política e dos políticos no esporte indiano levou Rahul Mehra, um defensor de Delhi, a abrir um processo contra a AIFF. Ele atacou o órgão dirigente do futebol, buscando saber o que ele fez pelo futebol indiano desde a independência. O fato de o Orçamento da União para o esporte ter agora reduzido pela metade a dotação para o futebol não ajudou.

Embora a Índia tenha o maior estádio esportivo do mundo (Ahmedabad) e o 11º maior estádio de futebol (Salt Lake, Kolkata), a infraestrutura e as instalações necessárias para produzir jogadores de padrão mundial são extremamente deficientes. Precisamos de milhares de estádios de tamanho normal em todo o país para promover o esporte – um punhado de estádios enormes não alimentará o jogo.

Associações de futebol e órgãos governamentais em países com bom desempenho no esporte têm ex-jogadores talentosos que os dirigem. Do Brasil, França, Itália à Polônia, Libéria e Hungria, ex-jogadores assumiram a política de uma forma ou de outra e orientaram a sorte de seus respectivos países no futebol. Um artigo no The Bridge, um portal focado na melhoria do esporte na Índia, descobriu que os políticos dirigem até 47% das associações e federações esportivas do país.

O falecido Priya Ranjan Dasmunsi do Congresso chefiou a AIFF por 20 anos, de 1988 a 2008. Ele foi sucedido pelo político do NCP Praful Patel, que foi presidente da AIFF por 14 anos até que a Suprema Corte o destituiu este ano por não realizar eleições no federação. De fato, a FIFA suspendeu a AIFF por violar seus estatutos sobre interferência de terceiros e retirou-a de seus direitos de hospedagem de torneios internacionais de futebol. Foi somente depois que o tribunal restaurou a administração da AIFF sob um presidente recém-eleito que a FIFA restaurou os direitos de hospedagem.

Não-políticos também dirigiram corpos esportivos. O industrial Jagmohan Dalmiya, administrador de críquete de longa data, foi um homem capaz que elevou a fortuna e os padrões do críquete indiano e internacional. Podemos encontrar uma Dalmiya moderna para o futebol?

Existem vários jogadores de futebol que se tornaram políticos. O ex-primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orban, era o técnico de futebol do país. Ele jogou como amador no clube local Felcslut FC. Certa vez, ele cancelou uma reunião de gabinete para disputar uma partida em 2001. Lilian Thuram, zagueira campeã do mundo, debateu com o futuro presidente francês Nicolas Sarkozy na televisão; foi-lhe oferecido o cargo de ‘Ministro da Diversidade’ quando Sarkozy foi eleito. Thuram rejeitou a oferta. A propósito, o filho de Thuram está na seleção francesa para esta Copa do Mundo.

A lenda do Milan, Gianni Rivera, fez a transição do futebol para a política, servindo no parlamento italiano antes de ser nomeado subsecretário de defesa no governo de Romano Prodi. Ele trabalha como administrador esportivo na Itália desde 2001.

A lenda do futebol Zico trabalhou brevemente no governo Fernando Collor de Mello no início dos anos 90 como Ministro do Esporte. Sua maior contribuição foi processar a legislação para auxiliar os clubes esportivos em seus negócios. O título de ‘Ministro Extraordinário do Esporte’ é ocupado pelo também guru brasileiro Pelé. Também vimos Neymar fazendo campanha para Bolsonaro.

Mais perto de casa, temos Prasun Banerjee, que se tornou político após a aposentadoria e agora é parlamentar por três mandatos do Congresso Trinamool Lok Sabha. N Biren Singh, ministro-chefe de Manipur, costumava jogar pela BSF (Border Security Force). Esta é uma lista incompleta. Tenho certeza de que existem muitos outros exemplos de diferentes estados. Afinal, o futebol para muitos é ‘Minha vida e o belo jogo’.

PS Joguei futebol em Bengala em um nível decente. Goleiro. Não importa, isso é outra história. No domingo será Messi contra Mbappé. Meu palpite – França. Qual é a sua previsão?

(Derek O’Brien, MP, lidera o Congresso Trinamool no Rajya Sabha)

Disclaimer: Estas são as opiniões pessoais do autor.