Quando Stephen A. Smith decidiu lançar um podcast, ele sabia que não queria se limitar aos esportes e sabia que seu programa não seria adequado para a ESPN.

Smith entrou O Show de Pat McAfee esta semana e promoveu seu podcast Know Mercy, lançado em setembro. O podcast juntou-se ao Cadence 13 do Audacy, mas é produto de Smith.

“Eu possuo tudo certinho”, disse Smith, elogiando o podcast da McAfee por inspirá-lo a construir sua marca fora da ESPN. “É o meu conteúdo, é o meu podcast. Como trabalho para a ESPN, houve uma negociação para sair das restrições do meu contrato”.

Citando seu ótimo relacionamento com o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, Smith disse que eles cooperaram muito em permitir que ele lançasse um empreendimento fora da empresa, embora pagassem a ele $ 12 milhões anualmente por comentários esportivos.

“Não estou limitado”, disse Smith sobre fazer o podcast fora da ESPN. “Se fosse só esportes, seria algo para a ESPN porque não existe nada melhor do que isso no mundo dos esportes. Mas para mim, não queria ficar limitado e confinado ao mundo dos esportes. Era importante para mim poder expandir meus horizontes e ir além disso.’

De acordo com Smith, ele reconheceu que a ESPN não seria o lugar certo para ele apresentar um programa que abordasse tópicos políticos e sociais polarizadores. Smith, de 55 anos, apóia o objetivo da ESPN de priorizar os esportes, percebendo que suas aspirações como magnata da mídia excedem o que o líder mundial pode oferecer.

“Quando Jimmy Pitaro entrou a bordo, ele fez um esforço concentrado para não entrarmos na política”, disse Smith. “Eu me levantei e o apoiei por isso e ainda o faço porque chegamos a um ponto ao longo dos anos na ESPN em que havia muita política. Foi a politização de muitas coisas diferentes e o torcedor chegou a um ponto em que passou a mensagem de que não sentia que suas necessidades estavam sendo atendidas”.

Smith acredita que é importante dar ao fã de esportes o que eles estão sintonizando na ESPN, mas ele também apoia os funcionários que têm a liberdade de falar sobre política e questões sociais em outros canais. A ESPN acabou dando essa liberdade a Smith, embora ele possa ser uma exceção à regra.

“Quando você amordaça todo mundo, qualquer pequena opinião que emana da ESPN, todo mundo pensa que somos todos nós”, disse Smith.

[The Pat McAfee Show]