Stephen A. Smith prosperou na ESPN desde que a interseção entre esportes e política se tornou um debate polarizador por si só.

Há multidões de pessoas que criticam os locutores esportivos por entrarem no reino da política e há outros que criticam os anfitriões por temerem opinar em discussões sociais que são claramente maiores que o jogo. Smith, no entanto, é da opinião de que é importante usar sua plataforma ESPN para abordar tópicos sociais e políticos.

Smith se juntou a seu colega da ESPN e frequente parceiro de debate do First Take, Jay Williams, esta semana no podcast NPR de Williams Os Limites com Jay Williams. Durante sua ampla conversa, Williams elogiou a Primeira tomada anfitrião por sua capacidade de navegar na interseção muitas vezes controversa de esportes e política.

“Quando você vê coisas assim que acontecem nos esportes serem politizadas e armadas, você foi um dos poucos que abertamente dialogam sobre isso”, disse Williams a Smith. “Quando parece que as pessoas não querem ir a outros lugares para essa combinação de política e esportes. Como você uniu esses dois mundos?”

Smith ofereceu uma resposta simples: “Destemor”.

“Eu não estou com medo,” Smith continuou. “Não tenho problema em deixar você saber onde diabos estou e como me sinto no mundo da política porque a política se infiltra dramaticamente em nossas vidas. Por que vamos fingir o contrário?

“Então a politização do esporte realmente nos beneficia, porque falamos do esporte ser um microcosmo da nossa sociedade. E falamos sobre o esporte historicamente ter um impacto na mudança em nossa sociedade. Bem, adivinhe? Como isso aconteceria se não estivéssemos dispostos a politizá-lo? Agarre-o pela buzina e corra com ele.”

Smith usou seu programa na ESPN para abordar o racismo quando se cruza com esportes, brutalidade policial, George Floyd, Colin Kaepernick, Donald Trump, a Insurreição do Capitólio. Ele até mostrou seu próprio interesse em concorrer à presidência nos últimos dias.

Embora Smith possa atacar esses tópicos com destemor, há momentos em que o descuido levou a erros e à necessidade de se desculpar. No início deste ano, Smith pediu desculpas às Testemunhas de Jeová depois de sugerir erroneamente que se opunham à vacina COVID. Em 2014, Smith cumpriu sua única suspensão da ESPN depois de sugerir que algumas mulheres provocam violência doméstica. Um ano depois, ele fez uma piada ignorante alegando que as jogadoras de futebol não queriam bagunçar o cabelo. E no verão passado, Smith precisou se desculpar depois de ser criticado por racismo codificado sobre Shohei Ohtani.

Embora os exemplos acima sejam mais sociais do que políticos, eles ainda representam tópicos que não seriam tocados por um apresentador que se apega aos esportes. Smith, no entanto, se gabou de receber apenas uma suspensão durante seu atual mandato de dez anos na ESPN, onde é pago para oferecer milhares de tomadas quentes.

[The Limits with Jay Williams]