Na cidade de Taichung, no centro de Taiwan, no início deste mês, enquanto o país se preparava para votar nas eleições locais, a mesma palavra surgiu várias vezes durante um discurso do candidato do Partido Democrático Progressista, Shen Shu-cheng: “heijin.”

O termo se traduz diretamente em “ouro negro”, mas a maioria do público entende que se refere à corrupção, compra de votos ou dinheiro ilícito usado para fins políticos. O termo também é algo que os observadores podem referir ao passado recente, não às eleições locais marcadas para 26 de novembro.

Shen está concorrendo a vereador do condado de Nantou, o condado montanhoso e sem litoral de Taiwan que demonstra os limites até mesmo de uma das democracias mais fortes da Ásia.

As eleições deste fim de semana são altamente competitivas e contam com vários candidatos disputando cerca de 11.000 cargos, entre eles 930 vagas para prefeitos, magistrados e vereadores distritais e municipais.

Embora a maioria provavelmente corra bem, ainda houve lutas neste ciclo eleitoral.

“O problema da compra de votos pode ser relativamente raro em cidades como Taipei e Taichung, mas em Nantou, por ser relativamente rural, a compra de votos é realmente muito séria, eu diria predominante”, disse Shen, “E em Nantou a compra de votos está ligado, ao mesmo [time]a bandidos envolvidos em outras atividades ilegais que também intimidam os eleitores.”

o heijin Essa era teve seu apogeu na década de 1990, durante a transição turbulenta e repleta de crimes de Taiwan para a democracia, após quase 40 anos de lei marcial encerrados em 1987.

Alguns culpam o súbito aumento do submundo do crime quando as armas se tornaram amplamente disponíveis após a lei marcial, enquanto outros acadêmicos até culparam o presidente Lee Teng Hui, que liderou Taiwan entre 1988 e 2000. Lee estava supostamente disposto a trabalhar com personagens menos do que saborosos quando ele faltou apoio dentro do Partido Nacionalista Chinês, ou o Kuomintang (KMT), durante a transição de Taiwan de um único partido-estado para um governo democrático em 1996.

Embora a era tenha passado, redes de clientelismo, compra de votos e até mesmo candidatos com laços com o crime organizado têm sido difíceis de apagar completamente em áreas mais rurais.

“Está ficando mais difícil comprar votos agora porque temos smartphones e podemos gravar vídeos ou transmissões ao vivo a qualquer momento, o que também faz com que os idosos não se atrevam a comprá-los de forma tão descarada”, disse Shen. Em Nantou, a compra de votos tornou-se discreta e conduzida por meio de intermediários como o lizhang local ou o guarda do bairro, embora o valor dos pagamentos tenha caído.

O problema ainda pode ser encontrado além de Nantou. Na semana passada, o Ministério da Justiça disse ter aceitado 2.400 casos de suborno eleitoral envolvendo quase 4.000 pessoas.

Ko-lin Chin, professor de justiça criminal na Rutgers University em Newark, Nova Jersey, captura como o crime organizado se infiltrou na política de Taiwan na década de 1990 em um livro de 2003 Heijin: Crime Organizado, Negócios e Política em Taiwan. Nele, Chin cita alguns candidatos políticos que lembram como heijin dominou a política do país por quase uma década.

Chin se recusou a comentar sobre o problema contemporâneo de heijin mas um dos eventos mais chocantes da época foi em 1997 – um ano após as primeiras eleições democráticas de Taiwan – quando um gerente de campanha foi enterrado vivo e vários políticos locais foram baleados na eleição de uma associação de fazendeiros.

A conexão entre crime e política continua sendo um problema em Taiwan. Entre os candidatos concorrendo em 26 de novembro, quase 200 têm antecedentes criminais, fraude eleitoral ou acusações de dirigir embriagado, de acordo com um banco de dados compilado pela Associação de Proteção Anticorrupção e Denunciantes de Taiwan.

Entre os candidatos em 26 de novembro, está Chung Tung-chin, concorrendo como independente pelo magistrado do condado de Miaoli, que cumpriu pena de 3 anos e 8 meses de prisão por espancar um homem até a morte e está ligado à morte de outro homem em 1987 entre outros crimes, de acordo com processos judiciais analisados ​​pela mídia local. Chung teria chamado a morte de “acidental”, segundo relatos locais. A VOA procurou Chung para comentar sobre seus antecedentes criminais, mas as perguntas ficaram sem resposta.

Depois, há a candidata independente a vereadora do condado de Chiayi, Tsai Cheng-yi, que cumpriu pena de prisão por manipulação de resultados da liga nacional de beisebol de Taiwan em 2009, e a magistrada do condado de Yilan, Lin Zi-miao, que está concorrendo à realocação, embora tenha sido indiciada por acusações de corrupção. em agosto. A VOA também procurou Lin em busca de respostas sobre suas acusações anteriores de corrupção, mas não obteve resposta.

Esses resquícios do heijin contrastam com a reputação internacional de Taiwan. Ele obteve a 25ª posição mundial no Índice de Percepção de Corrupção de 2021 da Transparency International e as eleições presidenciais são abertas a observadores internacionais e conduzidas com menos problemas.

Puma Shen, diretor do grupo de pesquisa de desinformação DoubleThink Lab, disse que o heijin A era começou a desaparecer no início dos anos 2000, na época em que o principal partido de oposição de Taiwan derrotou o KMT e o sistema democrático amadureceu.

Wang Chin-shou, professor da National Cheng Kung University em Taiwan, colocou o ano como 2008, quando o KMT estava disposto a processar seus próprios membros em um grande escândalo de corrupção, apesar de ganhar a presidência e a maioria na legislatura nas eleições nacionais naquele mesmo ano.

Wang disse que a independência judicial percorreu um longo caminho desde a década de 1990, pois os promotores podem iniciar investigações independentes. A urbanização de Taiwan também dificultou as coisas, disse ele, já que quebrou as redes locais de clientelismo.

“Depois de 2008, para legisladores municipais e prefeitos, para não mencionar a eleição presidencial, basicamente não vemos mais compra de votos. Não posso dizer isso com 100% de certeza, por exemplo em [rural counties] Hualien, Taitung ou Miaoli”, disse ele à VOA. “Ainda é possível, mas basicamente a verdade é que há muito poucos em Taiwan. É bastante comum entre os partidos municipais e os vereadores do condado e da cidade, mas algumas pessoas foram presas.”