Membros de conselhos de certificação levantaram alegações infundadas de fraude ou outras irregularidades, concentrando nova atenção em um processo que poderia ser manipulado se nenhum dos lados gostasse do resultado eleitoral.

Se os atores partidários podem tentar bloquear ou atrasar a certificação no nível local ou estadual é uma preocupação crescente entre os funcionários eleitorais, tanto para a próxima votação de meio de mandato de novembro quanto para a eleição presidencial de 2024. Veja como os funcionários eleitorais se preparam para a certificação, quem está envolvido e o que pode acontecer se um condado se recusar a certificar seus resultados.

Como os funcionários eleitorais se preparam para a certificação

A votação termina quando as urnas fecham no dia da eleição, mas o trabalho para contar e verificar os resultados está apenas começando. Por meio do processo de apuração e certificação, os funcionários eleitorais locais verificam se todos os votos foram dados e contados corretamente antes que os resultados se tornem oficiais.

A pesquisa inclui a verificação das listas de eleitores nos cadernos de votação em relação ao número de cédulas lançadas e a pesquisa de quaisquer discrepâncias. Esses geralmente são devidos a erros administrativos ou erros, como alguém que não assinou o livro de pesquisas.

“Existem todos esses pequenos erros humanos que podem acontecer e que podem levar a incompatibilidades ou discrepâncias na contabilidade”, disse Jennifer Morrell, ex-autoridade eleitoral local que agora assessora escritórios eleitorais. “A melhor prática é mostrá-los e fazer o possível para explicá-los e explicá-los.”

É essa reconciliação que os funcionários eleitorais também usam para detectar possíveis fraudes eleitorais, sinalizando para as autoridades quaisquer problemas, como um eleitor tentando votar em mais de uma cédula. Durante esse período, muitos escritórios eleitorais também testam equipamentos e auditam os resultados para garantir que os votos sejam computados corretamente. Outros podem tomar essas medidas após a certificação.

A maioria dos estados tem prazos para quando a sondagem e a certificação devem ser concluídas.

Quem certifica os resultados?

Autoridades partidárias estão envolvidas na certificação de eleições, algo com que os especialistas se preocupam depois de quase dois anos de teorias da conspiração alegando falsamente que a eleição presidencial de 2020 foi roubada do ex-presidente republicano Donald Trump. Não há evidências de fraude generalizada ou máquinas de votação manipuladas, e análises em estados de campo de batalha confirmaram a vitória do democrata Joe Biden.

Em 45 estados, os conselhos locais que lidam com a certificação eleitoral são controlados por partidos ou comissões onde os membros são eleitos em bases partidárias, de acordo com pesquisa do grupo de advocacia Election Reformers Network.

Uma vez certificados em nível local, os resultados são enviados ao estado para posterior certificação. Em praticamente todos os estados, funcionários ligados a partidos políticos desempenham algum papel, de acordo com o grupo. Isso normalmente envolve um conselho composto por funcionários de todo o estado, como o secretário de estado e o governador, embora em alguns estados seja o secretário de estado que tenha autoridade exclusiva para certificar uma eleição. O Havaí é o único estado onde a certificação é supervisionada por um chefe eleitoral apartidário nomeado por uma comissão bipartidária.

O processo de certificação

A certificação envolve uma reunião pública durante a qual os funcionários eleitorais se reportam ao conselho local encarregado de certificar os resultados. Esses relatórios detalham o número de eleitores que votaram, quantas cédulas foram lançadas e contadas e quaisquer discrepâncias que surgiram durante a votação.

É uma tarefa ministerial, o que significa que aqueles que lidam com a certificação não têm autoridade para investigar alegações de fraude ou outras irregularidades. Isso cabe aos promotores e aos tribunais, que lidam com as impugnações apresentadas por candidatos ou partidos. Os juízes podem atrasar ou interromper a certificação se houver dúvidas em torno de uma eleição.

Isso não aconteceu em 2020, pois vários juízes, incluindo alguns nomeados por Trump, rejeitaram suas alegações.

Disputas surgem em meio a influências partidárias

A certificação local é normalmente tratada por uma comissão do condado ou conselho eleitoral. Em alguns lugares, um conselho separado de angariadores é formado para lidar com a certificação. Em Michigan, o conselho de prospecção do condado é composto por dois republicanos e dois democratas. No condado de Wayne, que inclui Detroit, os membros do conselho republicano inicialmente votaram contra a certificação da eleição de 2020, mas depois reverteram o curso.

Os membros republicanos então tentaram rescindir seu voto para certificar depois de receber ligações de Trump. Autoridades estaduais disseram que não havia como fazer isso e, finalmente, a eleição foi certificada em nível estadual.

“A lei é muito clara que o conselho deve certificar”, disse a secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson. “Não diz que eles podem ou podem considerar, eles devem. E assim temos a lei do nosso lado.”

Se tal disputa surgir novamente, o Conselho Estadual de Provas tem autoridade para revisar e certificar a eleição de um condado, disse Benson. Se o conselho estadual, que também é composto por dois republicanos e dois democratas, entrar em um impasse semelhante, Benson disse que buscaria uma ordem judicial para obrigar a certificação.

Isso aconteceu recentemente, quando o conselho estadual entrou em um impasse em linhas partidárias sobre se uma medida de aborto deveria aparecer na votação de novembro, e a suprema corte estadual posteriormente permitiu.

Isso já aconteceu em outro lugar?

Os comissários de um condado rural do Novo México inicialmente se recusaram a certificar os resultados de suas primárias de junho. Eles citaram a desconfiança dos sistemas de votação usados ​​para contabilizar a votação, embora o funcionário eleitoral do condado tenha dito que não havia problemas.

Um pequeno condado em Nevada não certificou seus resultados primários até completar uma contagem manual de todas as cédulas.

No caso do Novo México, a Secretária de Estado Maggie Toulouse Oliver fez uma petição à Suprema Corte do estado, que emitiu uma ordem instruindo os comissários locais no condado de Otero a certificar. Eles finalmente o fizeram em uma votação de 2 a 1. O voto dissidente foi do comissário Couy Griffin, que havia discado para a reunião de Washington, DC Horas antes, ele havia sido condenado por entrar em áreas restritas durante o ataque ao Capitólio, onde o Congresso estava se reunindo para certificar a vitória de Biden.

Durante a reunião, Griffin reconheceu que não tinha evidências para apoiar seu voto contra a certificação, dizendo: “É apenas baseado em minha intuição e minha própria intuição”. Desde então, ele foi afastado do cargo.

Se a comissão tivesse se recusado a cumprir a ordem judicial, o estado estava preparado para buscar outra ordem para permitir que o conselho estadual certificasse os resultados do condado, disse Alex Curtas, do gabinete do secretário de estado.

“Nós não iríamos apenas deixar cerca de 8.000 pessoas que votaram no condado de Otero serem privadas de seus direitos porque a comissão do condado se recusou a certificar seus votos”, disse Curtas.

Guardrails para evitar interferência partidária

Autoridades eleitorais em vários estados dizem que estão preparadas para intervir e têm os meios legais para obrigar a certificação, se necessário.

“Nenhum funcionário do condado pode simplesmente dizer que sente ou acredita ou tem uma vibração ou um palpite de que algo deu errado e sinta-se à vontade para não certificar uma eleição”, disse o secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon.

No Colorado, uma nova lei exige que o secretário de estado revise quaisquer resultados não certificados por um conselho local dentro do prazo e os certifique se não houver motivo para não fazê-lo. Mas a maioria dos estados tem que confiar nos tribunais.

Sylvia Albert, diretora de votação e eleições da Common Cause, disse que os grupos de defesa dos eleitores estão preparados para intervir caso atores partidários interfiram na certificação sem justificativa ou se um secretário de Estado se recusar a buscar uma ordem judicial obrigando um conselho local a agir.

“É por isso que estamos aqui, e haverá muitos defensores e advogados dispostos e aptos a intervir e arquivar se o secretário não estiver interessado em usar sua autoridade ou sua posição para garantir que os votos de seus eleitores sejam contados”. disse Alberto.