WASHINGTON – Dois dias após a eleição de 2020 em que Donald J. Trump se recusou a admitir que perdeu, seu filho mais velho, Donald Trump Jr., fez uma recomendação urgente: “Fire Wray”.

O jovem Trump não explicou no texto que enviou por que era necessário destituir Christopher A. Wray, o diretor do FBI que seu próprio pai havia nomeado mais de três anos antes. Ele não precisava. Todos entenderam. Wray, na opinião da família Trump e seus seguidores, não foi pessoalmente leal o suficiente ao presidente que está deixando o cargo.

Ao longo de seus quatro anos na Casa Branca, Trump tentou transformar o aparato de aplicação da lei do país em um instrumento de poder político para realizar seus desejos. Agora que o FBI sob o comando de Wray executou um mandado de busca sem precedentes na casa do ex-presidente na Flórida, Trump está acusando o sistema de justiça do país de ser exatamente o que ele tentou transformá-lo: uma arma política para um presidente, mas não para ele.

De fato, não há evidências de que o presidente Biden tenha tido algum papel na investigação. Biden não exigiu publicamente que o Departamento de Justiça prendesse Trump como Trump exigiu publicamente que o Departamento de Justiça prendesse Biden e outros democratas. Ninguém contradisse conscientemente a declaração da Casa Branca de que nem sequer foi informada sobre a busca em Mar-a-Lago de antemão, muito menos envolvida em ordená-la. Mas Trump tem um longo histórico de acusar adversários de fazer o que ele mesmo faz ou faria na mesma situação.

Seus esforços para politizar o sistema de aplicação da lei agora se tornaram seu escudo para tentar desviar as acusações de irregularidades. Assim como ele afirmou na segunda-feira que a busca do FBI era perseguição política, ele fez a mesma afirmação na quarta-feira sobre a investigação não relacionada do procurador-geral de Nova York sobre suas práticas de negócios ao invocar seu direito da Quinta Emenda de evitar testemunhar porque suas respostas poderiam incriminá-lo.

“Agora, virar o roteiro e alegar falsamente que ele é vítima das mesmas táticas que ele usou uma vez é apenas a maior hipocrisia”, disse Norman L. Eisen, que atuou como conselheiro especial do Comitê Judiciário da Câmara durante o primeiro impeachment de Trump. . “Mas consistência, lógica, evidência, verdade – esses são sempre os primeiros a serem julgados quando uma democracia é atacada por dentro.”

Os aliados republicanos de Trump argumentam que não foi ele quem minou a tradição apolítica do FBI e da aplicação da lei, ou pelo menos não foi o primeiro a fazê-lo. Em vez disso, eles sustentam, o sistema foi corrompido pela liderança do Bureau e até mesmo por membros do governo Obama quando Trump e sua campanha foram investigados por possível conluio com a Rússia durante a campanha de 2016, um inquérito que terminou sem acusações de conspiração com Moscou. .

A equipe do ex-presidente há muito aponta para mensagens de texto entre dois funcionários do FBI que criticaram duramente Trump durante a campanha e para mandados de vigilância obtidos contra um assessor de Trump que mais tarde foram considerados injustificados. O Departamento de Justiça reconheceu que os mandados eram falhos e um inspetor geral culpou os funcionários do FBI por seus textos. Mas o inspetor-geral não encontrou nada para concluir que alguém tentou prejudicar Trump por viés político.

Em uma carta a Wray na quarta-feira, o senador Marco Rubio, da Flórida, o principal republicano no Comitê de Inteligência do Senado, aludiu à história da investigação anterior do FBI sobre Trump para lançar dúvidas sobre o atual inquérito que levou à busca de segunda-feira. por documentos sigilosos que o ex-presidente possa ter tomado indevidamente ao deixar o cargo.

“As ações do FBI, a menos de três meses das próximas eleições, estão fazendo mais para corroer a confiança pública em nossas instituições governamentais, o processo eleitoral e o estado de direito nos EUA do que a Federação Russa ou qualquer outro adversário estrangeiro”, disse. Rubio disse na carta.

A busca foi aprovada por um juiz magistrado e por agentes da lei de alto nível obrigados a atender um alto nível de prova de possíveis crimes. O procurador-geral Merrick B. Garland, ele próprio um ex-juiz do tribunal de apelações que foi nomeado por Biden com apoio bipartidário e cuja cautela em perseguir o ex-presidente até agora gerou críticas de liberais, não ofereceu nenhuma explicação pública até agora.

O grau em que Trump conseguiu promover sua visão de um sistema politizado de aplicação da lei ficou evidente nas horas após a busca do FBI na segunda-feira, quando muitos republicanos, incluindo o deputado Kevin McCarthy, da Califórnia, líder da minoria na Câmara, perderam pouco tempo atacando a ação da agência como partidária sem esperar para descobrir em que se baseou ou no que resultou.

Mesmo os republicanos que criticaram o ex-presidente no passado se sentiram compelidos a contestar a validade da busca. O senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder da minoria que criticou Trump por seu papel no ataque de 6 de janeiro ao Congresso, esperou 24 horas, mas finalmente se pronunciou na terça-feira para questionar se algo desagradável havia acontecido.

“O país merece uma explicação completa e imediata sobre o que levou aos eventos de segunda-feira”, disse ele em comunicado. “O procurador-geral Garland e o Departamento de Justiça já deveriam ter dado respostas ao povo americano e devem fazê-lo imediatamente.”

Mas alguns veteranos da lei disseram que Trump simplesmente projeta seus próprios pontos de vista nos outros. “Trump pode realmente acreditar que Merrick Garland está servindo a uma agenda política porque tem problemas para processar qualquer outra coisa”, disse Michael R. Bromwich, ex-inspetor-geral do Departamento de Justiça. “Trump simplesmente não entende pessoas como Garland e a liderança do DOJ e do FBI porque seus valores são muito estranhos para ele.”

O FBI tem uma história na interseção de política e investigações. Sob J. Edgar Hoover, seu diretor de longa data, a agência grampeou e perseguiu opositores domésticos do governo federal, às vezes servindo como ferramenta política de vários presidentes de ambos os partidos. Mas com revelações de abusos passados ​​após a morte de Hoover em 1972, o Congresso e o FBI procuraram descartar a história do escritório e transformá-lo em uma organização mais profissional e politicamente neutra.

Diretores do FBI foram nomeados para mandatos de 10 anos para torná-los menos sujeitos aos caprichos presidenciais, um novo escritório de responsabilidade profissional foi estabelecido, a Câmara e o Senado criaram comitês de supervisão de inteligência e outras reformas foram promulgadas para remover o departamento da política. Ao longo do caminho, a agência conquistou o respeito de ambas as partes e de muitos americanos no último meio século.

Essa reserva acumulada de credibilidade pública erodiu significativamente nos anos Trump. A proporção de americanos que disseram aos pesquisadores Gallup que achavam que o FBI estava fazendo um bom trabalho caiu de 57% em 2019 para 44% em 2021.

E embora a aprovação pública da agência tenha sido bipartidária há muito tempo, os pontos de vista agora divergiram ao longo das linhas partidárias. No primeiro ano de Trump no cargo, quando ele atacou o FBI sobre a investigação da Rússia, a parcela de republicanos que tinha uma visão favorável da agência caiu para 49 por cento, de 65 por cento em pesquisas do Pew Research Center, mantendo-se estável entre os democratas. em 77 por cento.

“Trump perturbou o status quo pós-1970 quando se tornou presidente, desequilibrando ao longo de 40 anos uma cultura imperfeita, embora louvável, de independência apolítica construída pelo DOJ e pelo FBI”, disse Douglas M. Charles, historiador do FBI na Penn State e autor ou editor de vários livros sobre a agência. “Parece-me que Trump realmente colocou essa cultura e o próprio FBI à prova para expor as fraquezas e limitações do sistema pós-1970.”

A visão de Trump sobre o sistema de aplicação da lei foi moldada por seus próprios encontros com ele, começando como um jovem desenvolvedor em Nova York, quando o Departamento de Justiça processou sua empresa familiar em 1973, acusando-a de discriminação racial. Eventualmente, a empresa Trump se acomodou e concordou em mudar suas políticas, deixando um gosto amargo na boca de Trump.

Quando concorreu ao cargo, Trump via o sistema de justiça através de lentes políticas. Ele liderou multidões com gritos de “tranque-a” ao sugerir que prenderia sua oponente, a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, que foi investigada, mas não processada por manuseio impróprio de informações confidenciais – tanto quanto agora é suspeito de fazer.

Depois de vencer, Trump viu as agências de aplicação da lei como outra instituição a se curvar à sua vontade, demitindo o diretor do FBI James B. Comey quando ele se recusou a prometer lealdade pessoal ao presidente ou declarar publicamente que Trump não era alvo do inquérito da Rússia. Mais tarde, o presidente demitiu o procurador-geral Jeff Sessions por se recusar a participar dessa investigação e, portanto, não proteger Trump dela.

Durante seu tempo no cargo, Trump pediu repetidamente ao Departamento de Justiça e ao FBI para investigar seus inimigos e libertar seus amigos. Ele criticou publicamente os processos contra conselheiros de campanha como Paul J. Manafort e Roger J. Stone Jr. e seu ex-assessor de segurança nacional Michael T. Flynn, eventualmente perdoando-os. Ele reclamou quando dois congressistas republicanos foram acusados ​​pouco antes das eleições de meio de mandato de 2018 porque isso poderia custar os assentos do partido.

Frustrado com Wray, Trump procurou instalar um diretor mais solidário no FBI em 2020, recuando após protestos do procurador-geral William P. Barr. Naquele outono, enquanto o presidente perdia nas pesquisas para a reeleição, ele pressionou pela acusação do filho de Biden, Hunter, e atacou Barr e Wray por não processarem democratas como Biden e Barack. Obama por causa do inquérito sobre a Rússia.

“Essas pessoas deveriam ser indiciadas”, disse Trump. “Este foi o maior crime político da história do nosso país, e isso inclui Obama e Biden.”

Depois de perder sua candidatura para um segundo mandato, Trump acabou desconsiderando o conselho de seu filho e não demitiu Wray, mas em suas últimas semanas no cargo pressionou o Departamento de Justiça para ajudá-lo a derrubar a eleição. Barr rejeitou Trump e rejeitou publicamente as falsas alegações de eleição antes de renunciar.

Trump pressionou repetidamente o sucessor de Barr, Jeffrey A. Rosen, a seguir seu esquema para desacreditar os resultados das eleições e esteve perto de demiti-lo quando ele não quis e instalar um aliado que o faria, Jeffrey Clark. O presidente só foi bloqueado quando lhe disseram que todos os altos funcionários do Departamento de Justiça renunciariam em protesto.

Essa foi sua última chance de influenciar a aplicação da lei de dentro, pelo menos por enquanto. Então, do lado de fora, ele critica o que chama de injustiça de uma agência de aplicação da lei administrada por seu próprio nomeado.