“As fitas são o homem real – mesquinho, vingativo, em pânico, atacando primeiro na expectativa de ser atingido, tentando elevar sua própria auto-estima friável empurrando os outros para baixo”, escreveu Gary Wills sobre Richard Nixon no prefácio de 2017 de seu livro. , “Nixon Agonistes.” Wills acrescentou, talvez injustamente, que “a verdadeira tragédia de Nixon é que ele nunca teve estatura para ser um herói trágico. Ele é o material da comédia triste (quase comovente).

A passagem vem à mente quando encerramos o annus horribilis de Donald Trump, durante o qual ele suplantou Nixon como a figura mais triste da política pós-presidencial. O comitê de 6 de janeiro, apesar de suas falhas, conseguiu estabelecer um registro oficial contundente (em grande parte contado por seus próprios assessores) de sua tentativa de roubar a presidência. Um promotor especial está cuidando de seu(s) caso(s). Suas declarações fiscais estão à vista de todos.

Uma semana depois de uma eleição de meio de mandato desastrosa para seu partido e seu poder, ele anunciou que está concorrendo à presidência novamente. O partido e o público encolheram os ombros.

Em seguida, ele provocou um “grande anúncio”, que acabou sendo uma linha de figurinhas digitais, algumas das quais parecem ser pouco mais do que imagens editadas no Photoshop de pesquisas do Google com seu rosto colado. O que Trump descreveu como “ARTE incrível da minha vida e carreira!” mostre-o como, entre outras coisas, um astronauta, um xerife e um super-herói com raios laser disparando de seus olhos (fazendo com que até a TV estatal russa ria).

Posso relatar que Trump não era astronauta nem xerife. Se ele tivesse visão de calor, Mike Pence agora seria uma pilha de cinzas.

O contraste com a pós-presidência de Nixon é pungente. Nixon no exílio escreveu 10 livros, todos bastante sérios, incluindo suas memórias. Ele recuperou a reputação de homem sábio que dava conselhos a presidentes.

Mas essa não é a parte pungente. Nixon estava cercado por uma família amorosa, amigos de longa data e assessores leais que lhe deram o tipo de ajuda que a política não podia. Sua primeira – e única – esposa foi o amor de sua vida. Muito tempo depois da morte de Nixon, eles estimaram sua memória. Nixon no exílio ainda gozava do respeito não apenas de seus amigos, mas também de seus inimigos.

O famoso Trump sem amigos admitiu que nunca teve muito uso para amigos de verdade. Trump prefere estar rodeado de pessoas que lhe digam o que ele quer ouvir, e o que ele quer ouvir é: você é incrível. Alegadamente, é por isso que ele se deu tão bem com um bajulador neonazista que o elogiou naquele agora notório jantar com o artista anteriormente conhecido como Kanye West.

É isso que torna Trump uma figura tão patética. Wills intitulou seu livro “Nixon Agonistes” – uma referência ao poema de Milton “Samson Agonistes” – porque Nixon era um homem de luta, interna e externamente, faminto por respeito.

Trump não está apenas faminto por respeito; ele é, como dizem as crianças, “sedento” por respeito – respeito por sua força, seu “gênio muito estável”, sua masculinidade e, claro, seu dinheiro. Quando Trump leu uma coluna minha de 2015 zombando de sua possível corrida, ele se virou para seu assessor Sam Nunberg e murmurou: “Por que eles não me respeitam, Sam?”

Claro, existem pessoas que respeitam Trump, mas a maioria não é amiga; eles são fãs, o tipo de pessoa que não entende a piada de seus figurinhas. Em 2016, ele disse a um público de New Hampshire: “Não tenho amigos, no que me diz respeito”, disse ele. “Sabe quem são meus amigos? Vocês são meus amigos.

Os fãs geralmente são as últimas pessoas a contar verdades duras. Pior para Trump: sua definição de fãs são pessoas que pensam que ele não pode errar.

A principal diferença é que a fome de respeito de Nixon foi temperada por um respeito recíproco, reconhecidamente falho, pela presidência, seu partido, o país e por aqueles mais próximos a ele. Nixon os poupou de toda a provação do impeachment; Trump sofreu impeachment, depois concorreu novamente, perdeu, tentou roubar a presidência e foi novamente acusado. Recentemente, ele pediu a suspensão da Constituição para reinstalá-lo porque nenhum impedimento à sua autoglorificação merece respeito.

A luta de Nixon foi complicada porque ele era complicado. A luta de Trump é simples porque ele é simples: tudo o que ele é é apetite – por fama, poder, sexo, admiração – desprovido de qualquer vida interior e livre de apegos externos.

Wills pode estar certo ao dizer que as fitas secretas mostravam o “verdadeiro” Nixon. Não precisamos de fitas secretas para conhecer Trump porque o verdadeiro Trump está sempre em exibição para quem tem olhos para vê-lo. E, por fim, a visão está se tornando cansativa, até mesmo para seus fãs.

Jonah Goldberg é editor-chefe do The Dispatch e apresentador do podcast The Remnant. Seu identificador no Twitter é @JonahDispatch.