Mas o risco é agudo de que sua presença possa desviar o foco do que o Partido Republicano tem procurado tornar sua mensagem central nas eleições de meio de mandato: que os eleitores devem demitir democratas que presidiram o aumento dos custos e crimes violentos. Trump, que está sob várias investigações federais e estaduais, continua a alegar falsamente que a eleição de 2020 foi roubada e afirmou sem evidências que a busca do FBI em sua propriedade em Mar-a-Lago foi parte de um ataque político – retórica inflamatória que os democratas buscaram para se manter no centro das atenções.

Essa dinâmica complicada estava ligada exibição no sábado à noite quando o 45º presidente chutou fora de sua campanha eleitoral geral com um comício em Wilkes-Barre, Pensilvânia.

“Nosso país está indo para o inferno”, disse Trump a uma multidão de milhares de pessoas na Mohegan Sun Arena. “Acima de tudo, esta eleição é um referendo sobre a corrupção e o extremismo de Joe Biden e do radical Partido Democrata.”

O ex-presidente atacou Biden por descrever Trump e seu movimento político como uma ameaça à nação em um discurso na Filadélfia na quinta-feira. “Vocês são todos inimigos do Estado”, disse Trump sarcasticamente à multidão.

“Você gostou da iluminação vermelha atrás dele?” Trump disse sobre a encenação do discurso de Biden. “Como o diabo.”

Ele dividiu o palco com o candidato ao Senado Mehmet Oz, que conseguiu uma vitória apertada nas primárias com o apoio de Trump – mas logo removeu o ex-presidente do topo de seu site quando se voltou para as eleições gerais. Outro orador, Jim Bognet, que está em uma corrida competitiva da Câmara contra o deputado Matthew Cartwright (D-Pa.), também removeu todas, exceto duas referências de Trump de a seção de questões de seu site, incluindo uma passagem que acusava os democratas de uma “caça às bruxas para remover o presidente Trump” e “manipular essa eleição”.

O porta-voz de Trump, Taylor Budowich, respondeu a uma pergunta sobre o efeito da presença do ex-presidente nas eleições de meio de mandato, reiterando comentários anteriores divulgando as vitórias primárias de seus candidatos e sua capacidade de expandir o alcance de uma campanha. Em sua declaração escrita, ele acrescentou: “Os americanos estão famintos pelas políticas e liderança” da presidência de Trump, “e são essas mesmas políticas e liderança que alimentarão grandes vitórias republicanas em 2022 e além”.

Mesmo que alguns republicanos tentem se distanciar dos comentários do ex-presidente, muitas campanhas do Partido Republicano estão ansiosas por sua visita. Brian Jack, ex-conselheiro da Casa Branca de Trump que agora trabalha para o líder da minoria da Câmara Kevin McCarthy (R-Calif.), preparou pesquisas e pesquisas sobre os distritos da Câmara, que fazem parte de discussões em andamento informadas por dados com candidatos e comitês de campanha sobre onde Trump deve ir e quando, de acordo com o conselheiro próximo de Trump. As conversas incluíram viagens ao Arizona, distritos na fronteira sul, algumas partes do Texas, muitos lugares na Flórida, áreas selecionadas da Geórgia, áreas na Carolina do Norte e Ohio e no lado oeste da Pensilvânia.

A abordagem direcionada reflete um interesse compartilhado em calibrar as intervenções de Trump para capitalizar seu apelo duradouro com os republicanos, mas evitar alienar os eleitores indecisos – um dilema capturado na recente pesquisa nacional da Universidade Quinnipiac que descobriu que 72% dos republicanos querem que Trump concorra à presidência novamente em 2024. mas 66% dos independentes não. Os democratas estão cada vez mais procurando capitalizar a última tendência nos períodos intermediários, com o presidente Biden dizendo em um recente discurso no horário nobre que “Trump e os republicanos do MAGA representam um extremismo que ameaça os próprios fundamentos de nossa república”.

“Há um mundo em que ele é útil”, disse um republicano proeminente, falando sob condição de anonimato para avaliar a situação mais livremente. “Os republicanos não ganham se não formos o eleitor de Trump. Essa é apenas a verdade. O que temos que fazer é expulsar o eleitor de Trump sem deixar que ele desligue todos os outros.”

Pesquisas internas feitas por democratas e republicanos no distrito onde o ex-presidente fez campanha no sábado mostram que Trump e Biden, que visitou o distrito na terça-feira e se juntou a Cartwright, são vistos desfavoravelmente pela maioria dos eleitores – refletindo as tendências nacionais. Cartwright, como o único democrata da Câmara a vencer um distrito inclinado a Trump em todas as disputas desde 2016, deixou claro que está concorrendo com sua própria marca, distinta do partido nacional.

Eles eram juntou-se ao candidato a governador do Partido Republicano, Doug Mastriano, que adotou a voz política de Trump e sua alegações falsas sobre as eleições de 2020.

Em breves comentários antes de Trump começar a falar, Mastriano chamou seu rival democrata, o procurador-geral da Pensilvânia, Josh Shapiro, de um “grande perdedor” e rotulou Biden com o apelido de Trump de “joe sonolento”, antes de prometer enviar ônibus de imigrantes indocumentados da Pensilvânia para a casa de Biden. Delaware em casa, se ele ganhar.

“A Pensilvânia vai se tornar o estado mais rico número um sob Mastriano”, disse ele.

Trump ofereceu críticas ferozes no comício dos dois democratas que concorrem em todo o estado na Pensilvânia, o candidato ao Senado John Fetterman, que Trump chamou de “lunático furioso” e “marxista” em um “moletom sujo”, e o candidato a governador Shapiro, que Trump acusou de sendo suave com o crime e radical com o aborto.

“O país está indo na direção certa? Se seus amigos disserem ‘Sim’, tire as chaves do carro deles. Eles não deveriam estar dirigindo”, disse Oz, quando subiu ao palco com Trump. “Eu sou a pessoa para a mudança.”

Democratas esperam usar preocupações sobre Trump no estado para empurrar os eleitores republicanos suburbanos para a coluna democrata, enquanto os republicanos esperam que ele continue a fazer incursões republicanas entre os eleitores brancos da classe trabalhadora que já votaram nos democratas.

Em um discurso de quinta-feira na Filadélfia, Biden classificou as eleições de outono como um referendo sobre o extremismo que Trump promoveu no Partido Republicano. Horas antes, em Scranton, Pensilvânia, McCarthy fez um discurso empolgante tentando centralizar a eleição em torno do desempenho de Biden.

“A vantagem de Trump vir para a Pensilvânia é que ele pode sustentar exatamente o tipo de eleitor que Oz precisa conquistar”, disse John Brabender, consultor republicano que há muito tempo trabalha no estado. “Trump tem uma oportunidade melhor de mover números do que provavelmente Oz tem.”

Até agora, Trump endossou cerca de 15 candidatos em disputas competitivas na Câmara para as eleições de novembro, incluindo vários, como Sarah Palin no Alasca, JR Majewski em Ohio e Joe Kent no estado de Washington, onde estrategistas democratas disseram que suas chances de ganhar as cadeiras diminuíram. aumentou por causa do envolvimento de Trump e sua ala do GOP.

Enquanto isso, muitos democratas estão mantendo distância de Biden, cujo índice de aprovação se recuperou, mas continua submerso. Candidatos à Câmara, incluindo Jared Golden, do Maine, Marcy Kaptur, de Ohio, e Cindy Axne, de Iowa, lançaram anúncios divulgando o trabalho com os republicanos ou contra Biden. E os candidatos ao Senado Fetterman na Pensilvânia e Mandela Barnes em Wisconsin evitaram se comprometer a aparecer com Biden durante as paradas em seus estados.

“Adoraríamos ter Joe Biden aqui fazendo campanha tantas vezes quanto possível para Cheri Beasley e Donald Trump fazendo campanha para Ted Budd”, disse Jonathan Felts, conselheiro da campanha do Senado de Budd, o republicano, contra Beasley, o democrata, na Carolina do Norte. Felts disse que a campanha de Budd, que se beneficiou do endosso de Trump nas primárias, entrou em contato com a equipe de Trump sobre a queda, mas eles ainda não têm um plano ativo em vigor.

Ao mesmo tempo, os democratas construíram suas mensagens de outono em grande parte em torno do ceticismo do voto contrário do republicanismo de Trump e disseram que sentem que Trump já ajudou, especialmente nas corridas ao Senado, elevando os candidatos de primeira viagem e pressionando-os a adotar uma postura mais extremista. posições, em questões como a validade das eleições de 2020, nas primárias.

“Estamos felizes que Trump esteja lembrando aos eleitores tudo o que eles não gostam nele e em seus candidatos que juraram fidelidade a ele”, disse o porta-voz do Comitê de Campanha do Senado Democrata, David Bergstein. “A outra coisa a ser lembrada com o mapa do Senado é que ele está se desenrolando no pano de fundo dos estados que Trump perdeu. Nevada, Arizona, Pensilvânia – eles rejeitaram Trump”.

Os republicanos dizem em particular que a realidade é mais complicada do que a maioria dos candidatos deseja admitir. Nas primárias, o endosso de Trump e o impulso de um comício com ele foram a inveja de todos. No geral, porém, o impacto de Trump é decididamente mais misto. Especialmente em lugares onde os republicanos esperam fazer incursões em território democrata, a intervenção de Trump é menos bem-vinda.

No Colorado, o candidato republicano ao Senado Joe O’Dea lançou um sério desafio ao atual democrata Michael F. Bennet ao desmentir as falsas alegações eleitorais de Trump. O’Dea disse que acha que Trump não deveria concorrer em 2024 e preferiria novos porta-estandartes como o governador da Flórida Ron DeSantis, a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley ou o senador Tim Scott (RS.C.). A campanha de O’Dea vem cortejando o apoio de xerifes e prefeitos locais, em vez de buscar ajuda de Trump.

No estado de Washington, a candidata republicana ao Senado, Tiffany Smiley, também está fugindo da sombra de Trump. “A campanha não teve absolutamente nenhum contato” com a equipe de Trump, disse a porta-voz da Smiley, Elisa Carlson. “Não é algo que estamos buscando ativamente. Estamos focando em nossa própria raça.”

Em discussões com campanhas, a equipe de Trump enfatizou seu interesse em ir aonde quer e não fazer nada para prejudicar as chances do partido de ganhar qualquer uma das casas do Congresso.

“A coisa que ele e seu pessoal realmente não querem é que nós percamos, e ele seja culpado. Se os republicanos se saem bem e ele está envolvido, é bom para ele”, disse um republicano envolvido nas discussões.

Os republicanos querem que Trump concentre sua mensagem na imigração, na inflação e no crime – e não nas eleições de 2020 ou no ataque a Mar-a-Lago, de acordo com um republicano envolvido nas negociações. Ainda assim, essa pessoa reconheceu que Trump decide por si mesmo sobre o que quer falar na campanha.

Depois de acumular muitas vitórias nas primárias deste ano e absorver algumas derrotas de alto nível, os escândalos de Trump dominaram as manchetes neste verão, entre as audiências públicas do comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por um pró-Trump mob e o mandado de busca do FBI no resort de Trump na Flórida. A busca causou uma onda de apoio de doadores a Trump, mas não está claro se isso se espalhou para outros republicanos.

Mesmo antes da busca, Trump permaneceu central para os apelos de arrecadação de fundos para outros candidatos e comitês do partido. As doações online em todo o partido caíram este ano, provocando reclamações de que Trump havia contratado contribuidores de pequenos dólares e agora estava acumulando o dinheiro. Seu PAC tinha quase US$ 100 milhões em reserva em julho, enquanto gastava menos de US$ 5 milhões em corridas e candidatos.

No mesmo período, os democratas começaram a ver sinais de esperança em meio às expectativas generalizadas de uma onda vermelha. Os democratas superaram suas exibições de 2020 em uma série de eleições especiais para o Congresso, e pesquisas recentes mostraram a cédula genérica virando a favor dos democratas.

“Não estivemos no ataque nos últimos meses, temos que voltar ao ataque. Ele cria um grande contraste”, disse Jim McLaughlin, pesquisador do Partido Republicano e confidente de Trump. “Todos os problemas com os quais eles estão lidando agora, ele os resolveu, seja a economia, a fronteira, os preços do gás.”

Em 2020, do Dia do Trabalho ao Dia das Eleições, Trump liderou mais de 50 tele-comícios e endossos de áudio em nome de candidatos em todo o país, de acordo com um ex-assessor da Casa Branca. Os assessores de Trump disseram que esperam que ele monte um esforço direcionado semelhante neste outono.

“Ninguém resulta em eleitores conservadores melhor do que Donald Trump”, disse McLaughlin.

Hannah Knowles, Yvonne Wingett Sanchez e Patrick Marley contribuíram para este relatório.