Logo após as eleições de meio de mandato deste ano, um grupo antigovernamental em Oregon chamado Timber Unity postou um apelo à ação no Facebook. Ele pediu a seus seguidores que “bombardeassem” os membros do conselho da cidade de Portland durante uma audiência sobre uma proposta de mudança no código de combustível de veículos motorizados.

As mudanças no código reduziriam a dependência de combustíveis fósseis não renováveis ​​ao “aumentar a porcentagem necessária de combustíveis renováveis ​​misturados ao diesel de petróleo”.

Em seu post, Timber Unity chamou isso de “eletista especial [sic] mistura” que aumentaria o preço do diesel, levaria os distribuidores a desinvestir no Oregon e faria com que o biodiesel e o diesel renovável “não atendessem às especificações”.

Todas essas alegações eram falsas, de acordo com o Bureau de Planejamento e Sustentabilidade da cidade de Portland.

A Timber Unity tem atuado na política de Oregon desde sua fundação, há três anos.

Este ano, endossou a republicana Christine Drazan para governador. Embora ela tenha perdido, outros candidatos conservadores venceram e o fizeram com a ajuda da Timber Unity, uma organização conservadora cada vez mais ativa com uma agenda decididamente anticonservadora.

Os comissários do condado apoiados pela Timber Unity trocaram várias cadeiras este ano, incluindo Ben West, que venceu no condado de Clackamas, destituindo um titular. Em Lane County, Ryan Ceniga derrotou Dawn Lesley, uma engenheira ambiental que priorizava as mudanças climáticas.

Assumir essas posições hiperlocais tem sido fundamental para a estratégia de influência política da Timber Unity.

Origens da unidade de madeira

Em junho de 2019, caminhoneiros e madeireiros que viviam principalmente na região madeireira entre a costa e Portland ficaram fartos e zangados com uma proposta de lei de emissões de carbono.

Muitos deles, incluindo o caminhoneiro e fundador do movimento, Jeff Leavy, viam o projeto de lei como um meio de matar empregos.

Na verdade, o projeto de lei teria beneficiado financeiramente comunidades rurais, como a deles, afetadas pelas mudanças climáticas.

Conhecido como cap-and-trade, o projeto de lei propunha que as empresas que emitem mais de 25.000 toneladas métricas de dióxido de carbono teriam que comprar créditos de carbono em leilão.

Mas a proposta galvanizou os trabalhadores da indústria que erroneamente pensaram que a China seria capaz de comercializar no mercado e, como Leavy me disse, “continuar poluindo esta terra em nosso centavo”.

Depois de ouvir sobre o projeto de lei, Leavy usou o Facebook para organizar um protesto no Capitólio em Salem.

Ao longo de várias semanas em junho, caminhoneiros e caminhoneiros montaram suas plataformas, coordenaram um comboio e fizeram discursos em frente ao Capitólio.

Eles se autodenominavam Timber Unity.

Logo após o protesto, figuras de direita, incluindo antivacinas e separatistas, juntaram-se à Timber Unity.

Os protestos atraíram a atenção da mídia nacional e o interesse político estadual.

Naquele mês, cada um dos 11 senadores estaduais republicanos saiu da sessão legislativa e efetivamente matou o projeto de lei.

Alinhamento político

Agora, mais de três anos depois, a Timber Unity ainda está energizada, mesmo depois de algumas divisões internas iniciais e mudanças de liderança (Leavy diz que renunciou).

O grupo endossou vários candidatos vencedores nas eleições de 2020 e até ajudou a virar uma cadeira na Câmara que não votava em um republicano há duas décadas.

Em uma postagem no Facebook de 1º de setembro que antecedeu as eleições deste ano, o grupo aplaudiu o então candidato e ex-líder da minoria na Câmara Drazan por se juntar a uma paralisação do Legislativo de 2020 pelos republicanos por causa de um projeto de lei que visa reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

A notícia de que o Timber Unity endossou Drazan não foi uma surpresa completa, apesar do fato de que uma das primeiras apoiadoras do Timber Unity, Betsy Johnson, concorreu este ano como independente.

Angelita Sanchez, codiretora do Timber Unity PAC, me disse, vagamente, que Johnson foi “um voto sim no imposto sobre a gasolina”, que Sanchez considerou um “voto ruim”.

E Mike Pihl, ex-presidente da Timber Unity, já estava listado como um endosso no site de Drazan.

Agenda anti-conservação

Em entrevistas, a liderança da Timber Unity se distancia do extremismo e de figuras de direita, mas postagens no Facebook e outros materiais promocionais revelam ideologias de extrema direita.

Em outubro, a Timber Unity capturou uma reportagem do Vox com o título “Como a extração de madeira, um fundador da Nike e a direita alternativa distorceram a corrida do governador do Oregon” e escreveu: “Bem, bem, BEM!!! Olha o que temos aqui!!! O EXTREMISTA DE ESQUERDA saiu com uma história hoje, e vamos apenas dizer que eles estão assustados e dão TODO O CRÉDITO A VOCÊ!!!”

O grupo também promoveu anteriormente uma manifestação com um pôster que incluía um banner QAnon e membros do grupo privado do Facebook em 2020 incluíam negadores das eleições, teóricos da conspiração QAnon e pelo menos um homem pedindo guerra antes dos distúrbios do Capitólio.

A ascensão da Timber Unity imita movimentos antigovernamentais anteriores, particularmente nos estados ocidentais.

O movimento “Wise Use” nas décadas de 1980 e 1990, por exemplo, queria a expansão dos direitos de propriedade privada e menos supervisão do governo em terras federais. Sua retórica antigovernamental e antiambiental era semelhante à usada pela Timber Unity, que vê a regulamentação ambiental e governamental como uma infração à liberdade e aos direitos.

Pihl, o ex-presidente, me disse que já existe muita regulamentação da indústria madeireira.

“Já temos a Lei de Proteção Florestal, que é muito profunda e tem 87 páginas de regulamentação”, afirma. “Eu o tenho na minha mesa, leio o tempo todo e já existem muitos protegidos, como a Floresta Nacional de Siuslaw. Você não pode fazer nada lá.”

A Timber Unity aproveitou com sucesso ressentimentos arraigados sobre a regulamentação ambiental, e seu apoio estadual parece ter chegado para ficar – pelo menos por enquanto.