No verão e no início das audiências do comitê da Câmara em 6 de janeiro, o ex-presidente Donald J. Trump ainda era uma figura importante na política republicana, capaz de escolher vencedores nas primárias e forçar os candidatos a se submeterem a um teste decisivo de negação sobre sua derrota em a eleição de 2020.

Seis meses depois, Trump está significativamente diminuído, uma presença reduzida no cenário político. Seu desaparecimento é em parte uma função de seus próprios erros e erros de cálculo nos últimos meses. Mas também é produto das volumosas evidências reunidas pelo comitê da Câmara e de sua capacidade de contar a história de seus esforços para derrubar a eleição de maneira convincente e acessível.

De maneira crua e facilmente digerível, e com atenção aos detalhes vívidos, o comitê desenrolou a narrativa episódica de um presidente que ouviu repetidamente que havia perdido e que suas alegações de fraude eram fantasiosas. Mas Trump continuou pressionando-os de qualquer maneira, conspirou para reverter o resultado, alimentou a fúria de seus partidários, convocou-os a Washington e então ficou parado enquanto a violência acontecia.

Foi uma reviravolta nos papéis de um presidente que primeiro se destacou e depois chegou à Casa Branca com base em seu talento para se projetar na televisão.

Guiado por um veterano executivo de televisão, o comitê salpicou a história com momentos que ficaram na consciência pública, desde Trump jogando seu almoço com raiva contra a parede da sala de jantar ao lado do Salão Oval até uma alegação de que ele atacou um Agente do Serviço Secreto dirigindo seu carro quando foi negado seu desejo de se juntar a seus apoiadores no Capitólio.

Na segunda-feira – o segundo aniversário da postagem de Trump no Twitter instando seus seguidores a virem a Washington para protestar contra sua perda, prometendo que “será uma loucura!” – o comitê encerrou seu caso emprestando o peso da Câmara aos apelos para que o Sr. Trump fosse responsabilizado criminalmente por suas ações e defendendo que ele nunca mais deveria ter permissão para ocupar o poder.

“Nenhum homem que se comportasse dessa forma naquele momento poderá ocupar qualquer posição de autoridade em nosso país novamente”, disse a deputada Liz Cheney, republicana do Wyoming que atuou como vice-presidente do comitê, referindo-se à relutância de Trump em intervir para pare a violência em 6 de janeiro de 2021. “Ele não está apto para o cargo.”

Para enfatizar esse ponto, o comitê fez algo que o Congresso nunca havia feito antes: encaminhou um ex-presidente ao Departamento de Justiça para processo criminal, um passo amplamente simbólico, mas que apenas aumentou a sensação de que Trump está iniciando sua campanha presidencial de 2024. sob uma série de nuvens legais muito escuras.

Os promotores federais estão investigando não apenas os esforços de Trump para frustrar os resultados da eleição, mas também o uso indevido de registros presidenciais e material confidencial que levou consigo quando deixou a Casa Branca. Um promotor na Geórgia está avançando com uma investigação de seus esforços para reverter sua derrota eleitoral naquele estado, e sua empresa, a Trump Organization, foi condenada em Nova York neste mês por fraude fiscal.

Se os problemas legais e os erros políticos de Trump o impedirão de ganhar a indicação de seu partido novamente é outra questão.

Trump ainda tem uma base durável de apoio dentro do partido, embora o tamanho dela neste momento esteja em debate depois que algumas pesquisas públicas mostraram mais eleitores republicanos apoiando o governador Ron DeSantis, da Flórida, como alternativa. Outros candidatos potenciais também estão observando atentamente, avaliando suas chances se entrarem em uma corrida com um enfraquecido Sr. Trump.

Para alguns, a conversa sobre a sorte atual de Trump é como um filme que eles já viram antes, no qual a figura principal é deixada para morrer apenas para ressuscitar.

“Ainda há muita gente que apóia Donald Trump; não há dúvida sobre isso”, disse Rob Gleason, ex-presidente do Partido Republicano da Pensilvânia. Ele apontou para histórias que dominaram as manchetes, como o número de republicanos apoiados por Trump que perderam suas corridas, que ele disse simplesmente não se infiltraram na consciência de seus apoiadores.

“Presumimos que as pessoas sabem demais”, disse ele. “Eles não estão seguindo muitas dessas coisas.”

De fato, alguns republicanos disseram em particular que as referências criminais do comitê seleto da Câmara poderiam servir para galvanizar os partidários de Trump a seu favor, como foi o caso por um curto período de tempo depois que o FBI revistou seu clube, Mar-a-Lago, em agosto, procurando por documentos classificados adicionais.

Alguns outros republicanos são mais céticos.

“Acho que nada pode salvar Donald Trump”, disse o ex-deputado Carlos Curbelo, republicano da Flórida. “Ele está decididamente no caminho da irrelevância. Ele se reduz a cada dia.

Os discursos de comício que Trump deu em eventos durante as eleições de meio de mandato e seu anúncio de campanha de 2024 foram amplamente centrados em suas queixas sobre 2020 ou nas investigações sobre sua conduta – uma formulação que alguns republicanos dizem estar cada vez mais fora de sintonia com os eleitores.

“Desta vez é diferente”, disse Curbelo, acrescentando que seis anos atrás, Trump era “novo e interessante” e que as pessoas estavam curiosas para saber que tipo de líder ele seria. “Agora Donald Trump é velho, previsível, obviamente mesquinho.”

Alguns dos candidatos que mais se identificaram com as falsas alegações de Trump sobre a eleição de 2020 tiveram um desempenho ruim nas eleições de meio de mandato, e os republicanos mal conseguiram a maioria na Câmara, apesar de um presidente democrata em exercício cujo índice de aprovação caiu.

“Acho que ele tem sido uma figura decrescente há algum tempo”, disse o ex-deputado Charlie Dent, republicano da Pensilvânia e crítico de longa data de Trump.

Trump insistiu em declarar uma campanha presidencial de 2024 uma semana após as eleições intermediárias, contrariando o conselho de quase todos os seus assessores e aliados, fazendo um discurso sem brilho que leu com o mínimo de emoção em um teleprompter. Ele não realizou nenhum evento político público nas quase cinco semanas desde então.

Em vez disso, ele chamou a atenção por oferecer um jantar em seu clube exclusivo para membros e em sua casa na Flórida com um negador do Holocausto e Kanye West, o artista de rap que fez uma rápida queda no anti-semitismo.

Para muitos membros de um partido que gostaria de se recuperar de três contundentes ciclos eleitorais, Trump nunca se sentiu mais como um produto do passado.

“Ironicamente, isso não é muito diferente de um reality show que segue seu curso”, disse Curbelo. “E as pessoas estão meio que superando isso, até mesmo seus apoiadores.”