HARTFORD, Connecticut – Um representante do estado de Connecticut, considerado uma estrela política em ascensão, foi morto quando um motorista na contramão bateu de frente com seu veículo na manhã de quinta-feira quando ele voltava para casa do baile de posse do governador, disse a polícia estadual. O outro motorista também morreu.

Quentin Williams, um democrata de 39 anos de Middletown, morreu no acidente que também aconteceu poucas horas depois de ele ser empossado para um terceiro mandato. A sua morte foi um grande choque para amigos e colegas que acabavam de ver o recém-empossado copresidente da Comissão do Trabalho e dos Empregados Públicos da Assembleia Geral na quarta-feira, dia da abertura da sessão legislativa de 2023. Williams sonhava em concorrer a um cargo mais alto; ele atuou anteriormente como co-presidente do Comitê de Habitação da legislatura.

“Eu estava tão orgulhoso dele e de suas realizações incríveis e tinha muita esperança no que ele ainda faria”, disse o senador estadual Matthew Lesser, D-Middletown, à Associated Press em uma entrevista. Lesser recrutou seu amigo de longa data Williams, conhecido como “Q”, para concorrer à sua antiga cadeira na Câmara.

“Ontem à noite, com o baile do governador, ele foi puxado para uma reunião de trabalho com seu co-presidente trabalhista (do comitê) e eles estavam ferozmente apresentando planos para a próxima sessão legislativa”, disse Lesser. “Então é só, é só angustiante.”

A comissão estava originalmente programada para realizar sua primeira reunião na quinta-feira. Mas após a notícia da morte de Williams, os líderes legislativos anunciaram que fecharam o Capitólio do estado e o Edifício do Escritório Legislativo, adiando todas as atividades legislativas até segunda-feira.

“Estou em choque”, disse o presidente democrata da Câmara, Matt Ritter, que, junto com o líder da maioria na Câmara, Jason Rojas, anunciou a morte de Williams em nome da família do falecido legislador em uma declaração pública.

“Q era meu querido amigo e estou assustado com sua perda repentina.” disse Ritter. “Teremos tempo para refletir sobre Q como legislador nas próximas semanas, mas agora lamento profundamente meu amigo e envio todo o meu amor para Carrissa, Queen e família de Q. Todos sentiremos falta de Q.”

Uma colisão, então um carro explode em chamas

A polícia estadual disse que Williams estava dirigindo para o sul na Rota 9 em Cromwell, indo em direção a Middletown, quando foi atingido de frente por um veículo que seguia na contramão pouco depois das 12h30. Seu carro pegou fogo, disseram os policiais. Cromwell fica a cerca de 22,5 quilômetros ao sul de Hartford, onde foi realizado o baile de posse do governador.

As autoridades identificaram o motorista na contramão como Kimede Mustafaj, 27, de Manchester, Connecticut, que também morreu na colisão. Nenhuma outra pessoa estava envolvida.

A causa do acidente, incluindo se álcool ou drogas estavam envolvidos, estava sob investigação.

O governador Ned Lamont ordenou que as bandeiras fossem abaixadas a meio mastro.

“Esta é uma notícia devastadora e estou incrivelmente triste com esta tragédia”, disse o governador em um comunicado. “Quentin tinha uma personalidade contagiantemente otimista e adorava ter a oportunidade de representar sua casa ao longo da vida, Middletown, no Capitólio do Estado. O serviço público era sua paixão e ele sempre estava defendendo o povo de sua cidade natal.”

Condolências de ambos os lados do corredor político

Houve expressões semelhantes de condolências na quinta-feira de outras autoridades de Connecticut, tanto democratas quanto republicanos, nos níveis local, estadual e federal.

“O representante Williams era um líder jovem e emergente que equilibrou habilmente a consideração voltada para o futuro com paixão e carisma em seu trabalho no Capitólio e em sua comunidade”, disse o líder da minoria na Câmara, Vincent Candelora, o principal republicano na Câmara dos Representantes, em um comunicado. declaração.

Williams, que deixa para trás sua esposa e mãe, foi o primeiro afro-americano a representar Middletown na Assembleia Geral, de acordo com uma biografia em sua página legislativa na web. Ele cresceu em uma residência pública em Middletown, filho único de uma mãe solteira que trabalhava no hospital psiquiátrico estadual da cidade, disse Lesser.

Ele frequentou as escolas de Middletown e se formou em administração de empresas pela Bryant University e fez mestrado em administração pública pela Villanova University. Ele estava estudando na Harvard Kennedy School of Government na época de sua morte.

“Ele estava incrivelmente orgulhoso de sua educação, da Middletown High School e de ser capaz de ter sucesso e se formar na faculdade e depois fazer a pós-graduação”, disse Lesser. “Ele amava a comunidade. Ele conhecia todo mundo.”

Incorporando a frase ‘maior que a vida’

Antes de ser eleito para a legislatura, Williams atuou como tesoureiro da cidade de Middletown depois de liderar a comissão de planejamento e zoneamento da cidade.

“O representante Williams realmente incorporou a frase maior que a vida”, disse o prefeito de Middletown, Ben Florsheim, em comunicado. “Sua risada, sorriso e presença foram sentidos em todos os espaços compartilhados com ele. Sua morte é uma verdadeira perda para nossa comunidade. Uma luz se apagou hoje.”

Lesser lembrou-se de Williams expressando a ele interesse em concorrer a um cargo estadual ou ao Congresso algum dia.

“Essas são todas as coisas em que ele pensaria”, disse ele. “Nunca saberemos. Ele tinha grandes sonhos e esperanças… Acho que ele tinha uma chance muito boa de realizar.”

Direitos autorais 2023 NPR. Para ver mais, visite https://www.npr.org.