Bastou um anúncio chocante de 30 segundos para Eric Greitens se tornar um trending topic nas mídias sociais neste verão.

O anúncio do candidato ao Senado Republicano do Missouri começa com ele andando até uma casa, espingarda na mão e pistola no quadril. Ele diz que o alvo “se alimenta de corrupção e é marcado pelas listras da covardia”. Depois que uma equipe de homens em uniformes militares derruba a porta, Greitens entra dizendo que está agindo em nome do movimento político do ex-presidente Donald Trump, caçando “RINOs” – uma abreviação zombeteira entre os conservadores, “Republicans In Name Only”.

O anúncio foi rapidamente retirado pelo Facebook e rotulado como “abusivo” pelo Twitter. Foi quando a verdadeira campanha publicitária da Greitens começou.

À medida que a condenação veio rapidamente de todo o espectro político, Greitens se divertiu com sua repentina viralidade. Ex-Seal da Marinha, a carreira política de Greitens já estava repleta de controvérsias, incluindo acusações de abuso sexual e violações de financiamento de campanha que o levaram a renunciar ao cargo de governador do Missouri em 2018. Agora, ele era novamente o centro das atenções. “Obrigado a @WashingtonPost por hospedar nosso vídeo em seu site!” Greitens twittou, juntamente com um link para uma história do jornal. “Todos podem acessar o link abaixo para ver nosso novo anúncio!”

Nas primeiras 24 horas, afirmou Greitens, seu vídeo já havia sido assistido pelo menos 3,5 milhões de vezes. E para a indignação, ele dobrou, chamando seus críticos de liberais ou “flocos de neve RINO”, enquanto afirmava que seu anúncio era para ser humorístico. A Ordem Fraternal de Polícia do Missouri disse em um comunicado na época que o vídeo “deplorável” “envia uma mensagem perigosa de que é de alguma forma aceitável matar aqueles que têm crenças políticas diferentes”. Greitens não respondeu a um pedido de comentário.

O anúncio extremo marcou o mais recente em um nova classe de cargos políticos às mídias sociais projetadas para serem censuradas, gerando indignação de todos os lados. A estratégia aposta em um fenômeno conhecido como Efeito Streisand, onde os esforços para censurar algo chamam muito mais atenção do que se tivesse sido deixado sozinho em primeiro lugar. Como resultado, o drama que se seguiu ajuda o post original a ir muito mais longe.

Embora esses tipos de anúncios não sejam difundidos, eles estão crescendo em popularidade, marcando um sinal de como a retórica militante extremista está se tornando parte da política republicana dominante. Junto com isso, a condenação se transformou em um distintivo de honra entre os radicais, em vez de uma ferramenta crítica destinada a contê-los. À medida que suas postagens virais vão cada vez mais longe, eles sobrecarregam os esforços de angariação de fundos no processo.

“Eles não são estúpidos – eles são muito bons em chamar a atenção”, disse Mike Rothschildum jornalista cujo livro The Storm Is Upon Us disseca extremismo viral entre os apoiadores de Trump nas redes sociais. “É fazer campanha através de trollagem.”

1. Faça um vídeo sobre caçar pessoas

2. Aguarde até que o vídeo seja removido/restringido pela plataforma de tecnologia

3. Arrecadação de fundos por censura

— Donie O’Sullivan (@donie) 20 de junho de 2022

Desculpe, Coca-Cola e Pepsi

Embora o mundo da política seja um pouco novo para o fenômeno do estrelato da mídia social através da infâmia da internet, é algo que o mundo do entretenimento conhece há décadas.

A musicista Barbra Streisand tornou-se inexoravelmente ligada à ideia em 2003, quando processou um fotógrafo por postar uma foto de sua casa à beira-mar em Malibu em seu site sobre erosão costeira. Apenas seis pessoas haviam baixado a imagem antes de ela processar, mas a cobertura da mídia sobre o caso atraiu centenas de milhares de pessoas depois.

As empresas logo perceberam que poderiam aproveitar a infâmia para obter publicidade gratuita. A fabricante de dispositivos domésticos para bebidas SodaStream fez exatamente isso em 2014, quando disse que contratou a estrela de cinema de 29 anos Scarlett Johansson para gravar um comercial fumegante para o Super Bowl. Nele, Johansson elogia o refrigerante caseiro enquanto ela sugestivamente bebe de um canudo.

A Fox supostamente se recusou a exibir o anúncio sem edições, e uma onda de atenção da mídia se seguiu, levando mais de 3,5 milhões de pessoas a assistir ao anúncio “proibido” “sem censura” no YouTube antes mesmo do jogo começar. A revista Entrepreneur declarou a briga um golpe para a SodaStream, declarando “Quer que seu anúncio se torne viral? Faça com que uma rede de TV o proíba”.

Enquanto outras empresas aproveitaram o rótulo de “banido” para chamar atenção, a maioria se ateve a temas sugestivos. Foi apenas nos últimos anos que as táticas se voltaram para tópicos mais extremos, como a violência.

Raiva em cliques

Nem todos os políticos estão usando retórica violenta e mentiras para se tornarem virais. Os moderados aprenderam, por exemplo, que incitar extremistas a atacá-los também ajuda a espalhar sua mensagem.

Isso é o que o estrategista republicano de longa data Reed Galeno começou a trabalhar quando cofundou um comitê de ação política chamado Projeto Lincoln em 2019, para atacar Trump. O grupo de Galen “não tinha tanto dinheiro” para veicular anúncios de TV tradicionais. Então, em vez disso, eles começaram a postar vídeos nas mídias sociais.

Em maio de 2020, com o aquecimento das eleições presidenciais, o grupo postou um vídeo chamado luto na América, imitando um ponto popular da campanha do presidente Ronald Reagan, mas usando-o para atacar Trump por seu manejo da economia e da pandemia de COVID-19. Trump criticou o anúncio no Twitter, ajudando-o a obter mais de 15 milhões de visualizações, bem como a cobertura da grande imprensa.

“Estamos levando uma mensagem com base no fato de que o candidato que procuramos não gosta disso”, disse Reed. “A mídia social não é o mundo real, mas é real e tem a capacidade de se espalhar.”

Hoje, organizações semelhantes estão surgindo rapidamente. Há Meidas Touch, outro comitê de ação política lançado em abril de 2020, com postagens mordazes e anúncios em vídeo com hashtags virais como #DiaperDon. Outro é o Republican Voters Against Trump, que usou depoimentos em vídeo de ex-republicanos para dissuadir os eleitores de apoiarem Trump em 2020.

Embora o sucesso às vezes seja difícil de avaliar as visualizações de vídeos e retuítes anteriores, no caso do Projeto Lincoln, grande parte do esforço é direcionado para trollar o próprio Trump.

Consulte Mais informação: A normalização da política extrema está acontecendo no Twitter

À direita, não parece haver criadores de anúncios de alto nível usando essas táticas, mas sim estrelas de mídia social, especialistas e os próprios políticos. Estrelas da mídia conservadora extremista frequentemente se tornam virais por seus posts estranhos, e alguns começaram a usar um modelo semelhante ao Streisand, onde ser “banido” é uma conquista.

Steven Crowder, um popular YouTuber conservador, foi impedido de veicular anúncios em seu canal em 2019 após uma série de zombarias ataques homofóbicos contra outra personalidade. Ele imediatamente usou isso como uma tática de arrecadação de fundos, vendendo camisetas igualmente ofensivas. Um ano depois, ele ganhou mais de um milhão de novos assinantes e recebeu outros controversos extremistas conservadores como Donald Trump Jr. e o senador do Texas Ted Cruz.

A deputada da Geórgia, Marjorie Taylor Greene, também virou sua suspensão permanente do Twitter em janeiro por espalhar a desinformação do COVID-19 em apelos de angariação de fundos, pedindo “contribuições de emergência” para “combater a censura das grandes tecnologias” e o “Cartel do Vale do Silício”.

Greene, que é abraçado teorias da conspiração de extrema direitarapidamente se tornou um dos maiores arrecadadores de fundos para os republicanos, arrecadando mais de US$ 11 milhões antes do as eleições de 2022. Ela também continua a postar no Telegramque é uma rede social alternativa popular entre extremistas.

Vitória, depois derrota

Embora algumas personalidades online tenham conseguido transformar a indignação em maior fama e riqueza, nem sempre permanece assim. O conspirador Alex Jones viu a receita de seu império de mídia InfoWars disparar depois que a Apple, Twitter, Facebook, YouTube e outros o expulsaram de suas plataformas em 2018. Eles agiram depois que Jones passou anos espalhando mentiras de assédio sobre inimigos percebidos, incluindo sua insistência de anos de 2012 Massacre na escola Sandy Hook que matou 26 pessoas, a maioria crianças, foi falsificado.

Seu sucesso azedou este ano, porém, depois que júris no Texas e Connecticut ordenaram que Jones pagasse quase US$ 1 bilhão às famílias das vítimas após uma série de julgamentos por difamação. (Imperdível, ele pediu aos seguidores que ajudassem a financiar seu apelo.)

Quanto a Greitens, o esperançoso senador republicano do Missouri passou de uma votação à frente de seus oponentes ao postar seu vídeo em junho para perder sua candidatura primária em agosto.

Desde então, ele só postou no Twitter duas vezes. Nas duas vezes, ele alegou que adversários políticos e sua ex-mulher mentiram sobre ele, sem reconhecer as críticas que recebeu de seu próprio partido. Greitens acabou recebendo menos de 19% dos votos expressos, ficando em terceiro lugar nas primárias. Seus 124.155 votos foram menos da metade dos do vencedor.