Enquanto o governador da Flórida, Ron DeSantis, e o governador do Texas, Greg Abbott, transportam migrantes da fronteira sul para estados e cidades democratas, eles estão usando as pessoas para marcar pontos políticos e alimentar o sentimento anti-imigrante antes das eleições de meio de mandato. Essa estratégia é desumanizante e errada. Infelizmente, não é novo.

Esses migrantes são descritos em termos muito diferentes da maneira como muitos americanos descrevem seus próprios ancestrais, que eram pobres, mas corajosos e vieram “legalmente”. Segundo a história, esses ancestrais trabalharam duro, dominaram o inglês e então – boom – se tornaram americanos como todos os outros.

Na realidade, os migrantes da América Central e do Sul que estão sendo realocados em todo o país, sem o seu consentimento, têm mais em comum com os imigrantes anteriores do que muitos gostariam de admitir. A imigração precoce era amplamente desregulada e os recém-chegados não precisavam de “papéis”. Sob as leis de hoje, muitos ancestrais de americanos nativos não teriam permissão para entrar no país. A tataravó analfabeta de DeSantis, por exemplo, chegou da Itália a Ellis Island em 1917, apenas alguns meses antes de entrar em vigor uma lei que a impediria de entrar.

Minha pesquisa e experiência como refugiado me mostraram que os imigrantes foram bodes expiatórios para promover agendas políticas por gerações, muitas vezes levando à discriminação.

Amira, mãe de dois filhos, veio para a área de Detroit como uma criança refugiada do Iraque. Ela me conta que muitas vezes foi incomodada por falar árabe enquanto fazia compras e traduzia para sua mãe. “Você mora na América!” um comprador gritou em um caso. “Diga a ela para falar em inglês!”

A experiência de Amira não é incomum, especialmente na América pós-11 de setembro. Afinal, 3 em cada 10 americanos dizem que ouvir uma língua estrangeira em público os incomoda. Muitos imigrantes se sentem tão constrangidos ou até inseguros ao falar suas línguas em público que, na terceira geração, suas línguas maternas geralmente desaparecem.

Enquanto isso, crimes de ódio motivados por raça, etnia ou ascendência dispararam desde a retórica nativista da eleição presidencial de 2016, enquanto o racismo e a violência contra americanos asiáticos e habitantes das ilhas do Pacífico aumentaram durante a pandemia.

Infelizmente, a maioria dos imigrantes foi, em um ponto ou outro, tratada como forasteiros. “Porque deveria Pensilvâniafundada pelo Inglêstornar-se uma Colônia de Alienígenas?” Benjamin Franklin escreveu em 1751 sobre os recém-chegados alemães na Pensilvânia. Ele especulou que eles “em breve seriam tão numerosos a ponto de nos germanizar em vez de angloriá-los, e nunca adotarão nossa língua ou costumes”.

Alguns anos depois, Franklin acrescentou: “Aqueles que vêm aqui são geralmente do tipo estúpido mais ignorante de sua própria nação”. Isso é notavelmente semelhante a um discurso que Donald Trump fez em 2015: “Quando o México envia seu povo, eles não estão enviando o seu melhor. … Eles estão trazendo drogas. Eles estão trazendo o crime. Eles são estupradores.”

Os imigrantes costumam receber salários mais baixos do que os nativos, apesar de serem fundamentais para a agricultura e a indústria do nosso país, seja construindo a Ferrovia Transcontinental ou cavando túneis de metrô. Eles eram frequentemente expulsos das cidades e negados a propriedade da terra e tinham casas queimadas. Em 1882, uma lei federal racista proibiu completamente os trabalhadores chineses de virem para a América.

Durante a Primeira Guerra Mundial, instrutores de língua alemã foram demitidos e muitos jornais alemães desapareceram. Os americanos pararam de comer chucrute; os comerciantes de vegetais até queriam renomeá-lo como “repolho da liberdade”, um precursor das “batatas fritas da liberdade”.

Após o ataque do Japão a Pearl Harbor, mais de 120.000 nipo-americanos, a maioria cidadãos americanos, foram detidos em campos. Além da horrível perda de vidas humanas e do fato de os EUA terem encarcerado seus próprios cidadãos, muitas vítimas subestimaram sua identidade japonesa após a prisão. “O trauma pode afetar direta ou indiretamente os filhos de vítimas de trauma”, escreve a psicóloga Donna Nagata. “Isso inclui sentimentos de baixa autoestima, pressão para assimilar, uma perda acelerada da cultura e língua japonesas e experimentar a dor não expressa de seus pais”.

Mais tarde, durante a crise dos reféns iranianos, foram os iranianos-americanos que experimentaram antagonismo. Uma diretora de uma escola persa popular no norte da Califórnia, formada em Harvard, me disse que seus colegas do ensino médio a intimidaram fisicamente depois que ela imigrou para Massachusetts do Irã durante esse período.

No início do século 20, cartas publicadas na coluna de conselhos “A Bintel Brief”, publicada pelo jornal iídiche The Daily Forward, expressavam um desejo de assimilar e minimizar a herança de alguém. Em uma carta de 1933, em uma época em que o Congresso havia sufocado a maior parte da imigração, um jovem reclamou ao editor que seus pais o estavam envergonhando ao falar iídiche em público. “Se eles falam iídiche entre si em casa, ou para nós, já é ruim o suficiente, mas entre estranhos e cristãos?” ele escreve. “Parece que eles estão fazendo isso para nos irritar.”

Estar “na América, mas não dela” é a experiência de milhões de imigrantes ao longo de gerações. E, como tal, exige humanidade e empatia.

Masha Rumer é uma jornalista premiada e autora de “Parentalidade com sotaque”, que será lançado em brochura pela Beacon Press no próximo mês.

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