LÍBANO — A Câmara Municipal estudará regras mais rígidas para a colocação de placas políticas em prédios públicos, em um esforço para reduzir a degradação estética das estradas e conter a proliferação de placas durante as eleições.

O conselho agendou uma audiência pública na quarta-feira para considerar emendas ao decreto municipal para sinalização não pública em faixas de servidão de rodovias que restringiriam ainda mais quando e onde sinais políticos podem ser colocados.

A portaria alterada impediria a veiculação de propaganda política “nas vias públicas” até 30 dias antes da eleição. Atualmente, a portaria não especifica quando os sinais políticos podem ser inicialmente colocados.

Além disso, sinais políticos não seriam permitidos “em ilhas de tráfego ou outras partes de rodovias públicas designadas como parte do programa de embelezamento da cidade designado pelo administrador municipal”.

Em uma reunião do conselho em 7 de dezembro, o gerente da cidade Shaun Mulholland disse que recebeu “várias reclamações” de que sinais políticos durante as eleições primárias e gerais de 2022 estavam atravancando as ilhas de tráfego onde a cidade ou voluntários da comunidade plantaram flores ou ornamentais como parte de um programa piloto de embelezamento.

O programa, lançado no ano passado, solicitava que empresas da cidade ou grupos sem fins lucrativos patrocinassem uma das seis ilhas de tráfego localizadas no centro da cidade, seja por meio de uma doação monetária ou organizando uma equipe de funcionários ou voluntários para plantar flores e mantê-las.

“Temos flores crescendo (e) pessoas que doaram dinheiro ou usaram seus funcionários para manter essas ilhas bonitas e depois foram cobertas por sinais políticos”, disse Mulholland ao conselho. “Então isso causou um pouco de consternação.”

Mulholland disse que as pessoas ainda podem colocar sinais políticos em ilhas de tráfego que não foram designadas para embelezamento, embora ele tenha indicado que a cidade gostaria de expandir o programa de embelezamento de ilhas para outras partes da cidade, incluindo o oeste do Líbano.

O estatuto de New Hampshire RSA 664:17 concede controle aos funcionários municipais sobre a permissão de sinais políticos em propriedade pública, incluindo direitos de passagem nas rodovias, de acordo com o promotor municipal Matthew Decker, em uma carta a Mulholland na semana passada.

Além disso, declarou Decker, o conselho tem poder discricionário sob este estatuto para decidir “o período de tempo durante o qual tais sinais são permitidos e os locais específicos dentro dos (direitos de passagem) onde os sinais podem ou não ser colocados”.

Vários vereadores, durante a discussão de 7 de dezembro, observaram que os sinais políticos em 2022 estavam subindo mais cedo na temporada de campanha do que no passado, o que alguns vereadores atribuem ao clima político mais divisivo e competitivo do país.

“Nos últimos ciclos eleitorais, notei que isso estava ficando cada vez pior”, disse o prefeito Tim McNamara. “E é claro que não restringimos nada que as pessoas queiram fazer em suas próprias propriedades, mas esta é a primeira vez que vejo pessoas deixarem seus cartazes políticos anos após o término da eleição. E temo que é para onde estamos indo no futuro.”

Em relação aos direitos de passagem públicos, o acúmulo de sinais políticos transformou as faixas centrais e as ilhas de tráfego da cidade em “lixo visual”, disse a vereadora Karen Liot Hill.

“Sou um grande fã de placas de jardim político”, disse Hill. “Na verdade, eu os chamo de ‘flores da democracia’. Mas acho razoável termos algumas limitações sobre quando e onde elas podem ser plantadas.”

Hill achou que permitir sinais políticos 60 dias antes da eleição era razoável, embora outros conselheiros defendessem o limite de 30 dias.

O prefeito assistente Clifton Below lembrou 30 anos atrás, quando os sinais políticos eram colocados principalmente em propriedades privadas, na medida em que os sinais não apareciam em propriedades públicas até cerca de uma semana antes da eleição.

“O foco era realmente encontrar pessoas para colocá-los em seus quintais como um sinal de apoio, não sobre quantos sinais você poderia imprimir e bagunçar o direito de passagem”, disse Below.

Mas Decker alertou em sua carta que a lei da cidade, tanto a proposta alterada quanto sua forma atual, poderia enfrentar um desafio constitucional sob a lei federal, com base em sua linguagem atual.

Decker citou o caso da Suprema Corte dos Estados Unidos, Reed v. the Town of Gilbert, Arizona, um caso de 2015 em que o tribunal derrubou uma portaria municipal relativa a placas temporárias em propriedades como inconstitucional, porque a portaria impôs limitações mais rígidas a placas anunciando serviços religiosos do que placas que exibiam mensagens políticas ou ideológicas seculares. O tribunal decidiu que restringir a expressão com base na mensagem ou no conteúdo violava a Primeira Emenda.

As emendas propostas, observou Decker, compartilham semelhanças com a reclamação levantada no caso Reed, porque as restrições se aplicam especificamente a sinais com conteúdo político, ao contrário de todos os tipos de sinais.

Decker recomendou uma revisão municipal da portaria como um todo, bem como das emendas propostas, para garantir que sua linguagem seja esclarecida para “harmonizar melhor com a decisão de Reed”.

A audiência pública acontecerá na próxima reunião de vereadores, marcada para o dia 4 de janeiro, às 19h, na Câmara Municipal.

Patrick Adrian pode ser contatado em [email protected] ou 603-727-3216.