OLATHE, Kan. – Nos últimos dias antes de os Kansans decidirem se devem remover as proteções ao direito ao aborto de sua Constituição Estadual, os subúrbios politicamente competitivos de Kansas City tornaram-se focos de ativismo.

Em bairros onde as placas de jardim costumam alardear os times esportivos do ensino médio, mensagens de duelo relacionadas ao aborto agora também pontilham os gramados da frente. Um café conhecido por seus chocolates e torta de queijo tornou-se um paraíso para os defensores do direito ao aborto e uma fonte de ira para os opositores. Sinais foram roubados, uma igreja católica foi vandalizada no início deste mês e a tensão é palpável à beira da primeira grande votação sobre a questão do aborto desde que Roe v. Wade foi derrubado em junho.

“Estou muito triste que isso tenha acontecido”, disse Leslie Schmitz, 54, de Olathe, falando sobre o cenário de acesso ao aborto. “E louco. Triste e louco.”

Pode não haver maior motivador na política americana moderna do que a raiva. E por meses, os eleitores republicanos enfurecidos pelo governo Biden foram explosivamente energizados com as eleições deste ano. Os democratas, enquanto isso, enfrentaram a erosão de sua base e desafios significativos com eleitores independentes.

Mas entrevistas com mais de 40 eleitores no populoso Condado de Johnson, Kansas, esta semana mostram que após a queda de Roe, os republicanos não têm mais o monopólio da fúria – especialmente em estados onde o direito ao aborto está claramente nas urnas e particularmente nos subúrbios do campo de batalha.

“Tenho uma opinião muito forte sobre isso”, disse Chris Price, 46, um político independente que disse ter votado em Mitt Romney para presidente em 2012 antes de apoiar os democratas quando Donald J. Trump estava nas urnas. “Os candidatos que apoiariam a proibição do aborto, eu não apoiaria de forma alguma. Período.”

Questionada se as ameaças ao direito ao aborto afetaram o quão motivada ela se sentia em participar das eleições de meio de mandato deste outono, Natalie Roberts-Wilner, democrata de Merriam, Kan., acrescentou: “Sim. Sim. Sim. Definitivamente.”

Na terça-feira, o Kansas votará em uma emenda constitucional que, se for aprovada, poderá dar ao Legislativo, dominado pelos republicanos, a capacidade de impor novas restrições ao aborto ou proibir completamente o procedimento. Estados próximos, incluindo Missouri – que é separado de alguns subúrbios competitivos do Kansas pela State Line Road, uma via pontilhada com placas de jardim relacionadas ao aborto – já decretaram proibições quase totais.

A votação está aberta a Kansans não afiliados, bem como a partidários. E qualquer que seja o resultado, ativistas de ambos os lados advertem contra tirar conclusões nacionais abrangentes de uma votação de agosto, dadas as complexas contracorrentes em jogo.

A própria linguagem da emenda foi criticada como confusa e, em um estado majoritariamente republicano, democratas e eleitores não afiliados estão menos acostumados a votar no Dia da Primária. Por outro lado, alguns eleitores disseram que votariam não no emenda, mas poderia apoiar os republicanos em novembro – um sinal de que alguns que apoiam o direito ao aborto ainda pesam mais outras questões políticas nas eleições. E nacionalmente, uma pesquisa da Washington Post-Schar School divulgada na sexta-feira descobriu que os republicanos e os oponentes do aborto eram mais propensos a votar em novembro.

Mas não há dúvida de que o debate sobre o aborto no condado mais populoso do estado – localizado no Terceiro Distrito do Kansas, uma das cadeiras mais competitivas do país – oferece o primeiro teste nacional significativo de como a questão está repercutindo no território suburbano.

Como outras áreas moderadas e altamente educadas – do subúrbio da Filadélfia ao Condado de Orange, na Califórnia – o Terceiro Distrito abriga um número substancial de eleitores de centro-direita que, como Price, estavam à vontade com Romney em 2012. Mas eles abraçou os democratas nas eleições de meio de mandato de 2018, incluindo a governadora Laura Kelly e a deputada Sharice Davids, e muitos se afastaram de Trump.

Se esses eleitores permanecerão no rebanho democrata este ano, com Trump fora do cargo, tem sido uma questão em aberto na política americana. Os democratas estão apostando que a indignação com as amplas restrições ao aborto ajudará o partido a manter pelo menos alguns desses moderados, apesar dos extraordinários ventos políticos que enfrentam.

Os republicanos insistem que a raiva em torno da inflação – e o medo de uma recessão – afastará outras preocupações para uma ampla faixa de eleitores. (Nas pesquisas, muito mais americanos citam a inflação ou a economia como o maior problema que o país enfrenta do que o aborto.)

A votação de terça-feira oferecerá um instantâneo inicial das atitudes e energia em torno do aborto, se não uma previsão definitiva de como esses eleitores se comportarão no outono.

“Quanto de motivador é realmente?” disse Dan Sena, estrategista democrata que orientou a tomada do direito ao aborto na Câmara em 2018, acrescentando que recentemente houve sinais de melhora para os democratas em alguns distritos suburbanos. “Como isso realmente, quando é por si só, move as mulheres, move parcelas do eleitorado? E isso realmente nos dará uma visão e a oportunidade de obter uma resposta para isso.”

As pesquisas públicas limitadas mostraram uma corrida bastante próxima, embora imprevisível.

“Parece que o voto ‘Sim’ ainda tem a liderança, mas isso diminuiu”, disse Mike Kuckelman, presidente do Partido Republicano do Kansas. Citando a decisão Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization que entregou o controle sobre o direito ao aborto para os estados, ele continuou: “Muito disso é porque, eu acho, a decisão Dobbs incitou as forças pró-escolha a se assumirem”.

O Kansas City Star informou na quinta-feira que houve um aumento, até agora, de cerca de 246% nos votos iniciais em comparação com as eleições primárias de meio de mandato de 2018. Várias estações de votação em partes moderadas e mais conservadoras do Condado de Johnson esta semana estavam movimentadas o dia todo, inclusive em uma tempestade e no calor escaldante. E na sexta-feira, Scott Schwab, o secretário de Estado republicano, previu que cerca de 36% dos eleitores do Kansas participariam das eleições primárias de 2022, um pouco acima das primárias de 2020.

Seu gabinete disse que a emenda constitucional “aumentou o interesse dos eleitores na eleição”.

“Conversei com muitas pessoas que disseram: ‘Não estive envolvido anteriormente, mas vou votar’”, disse Kuckelman.

Outros republicanos disseram que a emenda ao aborto e a derrubada de Roe não afetaram seu compromisso de votar em outras corridas este ano – que eles estão muito engajados.

“Chega de energia”, disse John Morrill, 58, de Overland Park, que apoia a emenda. “Eu já estava muito energizado.”

No site de Olathe, que atraiu eleitores mais conservadores na quinta-feira, Melissa Moore disse que estava votando a favor da emenda por causa de suas crenças profundas contra o aborto.

“Eu entendo as mulheres dizendo: ‘Preciso controlar meu próprio corpo’, mas uma vez que você tem outro corpo lá, esse é o corpo delas”, disse Moore. Mas perguntada como o intenso foco nacional no aborto afetou como ela pensava em votar, ela respondeu: “Eu costumo estar sempre energizada”.

Alguns outros no local de votação antecipada em Olathe indicaram que estavam votando contra a emenda e estavam inclinados a apoiar os democratas neste outono. Mas eles falaram em voz baixa e se recusaram a dar nomes completos, citando preocupações com a reação profissional, em uma ilustração de como o ambiente se tornou pesado.

Mais perto da fronteira com o Missouri, os clientes do André’s, um sofisticado café suíço, sentiram-se mais livres para expressar abertamente sua oposição à emenda. O restaurante e a loja provocaram polêmica no início deste verão, quando os funcionários usaram adesivos ou botões “Vote Não” e incentivaram os clientes a votar, mas vários visitantes na hora do almoço deixaram claro que compartilhavam essas opiniões.

“Só queremos garantir que as pessoas tenham o direito de fazer escolhas”, disse Silvana Botero, 45, que disse que ela e um grupo de cerca de 20 amigos votaram não e que ela se sentiu mais entusiasmada em votar em novembro também.

Em um local de votação próximo, Shelly Schneider, uma republicana de 66 anos, estava mais conflitante politicamente. Schneider se opôs à emenda, mas planeja apoiar alguns republicanos em novembro. Ainda assim, ela estava aberta a Kelly, a governadora democrata, especialmente se a emenda tivesse sucesso. A aprovação da emenda, ela reconheceu, poderia abrir caminho para uma ação potencialmente de longo alcance do Legislativo.

“Acho que Laura Kelly é uma espécie de proteção contra qualquer coisa que possa passar”, disse ela. “Ela pode fornecer algum bom senso lá.”

Mitch Smith contribuiu com reportagem.