EU não consigo pensar na última vez que me deparei com um livro que abria com palavras tão perturbadoras: “Estou escrevendo este prefácio nas últimas horas de minha licença para casa. Muito em breve serei forçado a voltar para minha prisão… Desta vez fui considerado culpado por causa do livro que você tem em mãos – Tortura Branca.” Isso foi em março passado. Narges Mohammadi, uma importante dissidente política iraniana, foi brevemente libertada da prisão porque teve um ataque cardíaco, seguido de cirurgia cardíaca. Agora ela é prisioneira novamente, enfrentando 80 chicotadas e um total de mais de 30 anos atrás das grades. Parte de sua sentença será passada em confinamento solitário. “Declaro mais uma vez que esta é uma punição cruel e desumana”, ela escreve. “Não descansarei até que seja abolido.”

Mohammadi constrói sua campanha contra o confinamento solitário em parte com sua própria história, mas principalmente por meio de entrevistas com outras 12 mulheres iranianas que também passaram por isso. Eles vêm de origens diferentes e foram presos por uma variedade de coisas que a república islâmica considera como crimes: ser membro da minoria religiosa bahá’í ou sufi, converter-se ao cristianismo, apoiar os mujahedin do povo ou simplesmente se envolver em protestos movimentos.

Um deles, Hengameh Shahidi, foi condenado a quase 13 anos por reclamar publicamente sobre corrupção judicial. Depois de ser libertada no ano passado, ela ainda está sob tratamento médico por estar em confinamento solitário e nunca conseguiu retomar sua vida normal. “O confinamento solitário pode equivaler a tortura”, disse um relator especial da ONU às Nações Unidas alguns anos atrás. A Tortura Branca demonstra claramente como isso é verdade.

Outra entrevistada de Mohammadi, Marzieh Amiri, é uma jornalista iraniana, presa por tentar descobrir o que havia acontecido com um grupo de manifestantes. “Fui devolvido à solitária… Naquele momento eu me vi como louco, e experimentei um medo que não era o medo do interrogador e da prisão – eu tinha medo de mim mesmo…. Seu alicerce é o princípio da vida social, e a cela solitária tira tudo de você.”

Prisioneiros, especialmente mulheres, estão sendo tratados com particular selvageria no Irã no momento. O regime está contra a parede, enquanto o país vive mais uma fase de convulsão sub-revolucionária. Os gatilhos anteriores foram uma eleição descaradamente roubada (2009) e um aumento inaceitável no preço do combustível (2019).

Desta vez, os protestos atingem o cerne da maneira como as pessoas são obrigadas a viver suas vidas sob a república islâmica. Após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia da polícia por não usar o hijab adequado, as manifestações não foram sobre a desonestidade do governo ou a inadequação econômica; eles têm sido sobre a maneira como ele tenta controlar o comportamento das pessoas.

Quase todos os dias, multidões saem às ruas para protestar. Às vezes, eles atacam prédios públicos. Às vezes, eles ateavam fogo em carros de polícia. Principalmente, porém, eles dançam e cantam e cantam, e as mulheres entre eles tiram os lenços de cabeça e balançam os cabelos como sinal de que não estão mais sujeitas às regras do estado. Mas há um alto preço a ser pago por esse gosto de liberdade. O grupo Iran Human Rights, com sede em Oslo, diz que até 12 de novembro, a polícia, o exército e a milícia basij mataram pelo menos 326 pessoas, incluindo 25 mulheres e 43 crianças. A república islâmica declara guerra contra aqueles que a desafiam.

Os manifestantes vencerão? Acho que devem, em algum momento, mas não imediatamente. Não há liderança discernível para os protestos, e se o líder supremo, o aiatolá Khamenei, o presidente Raisi e o resto de seu regime cada vez mais incompetente fossem mandados embora, o Irã seria lançado em um caos total: pior, talvez, do que o terrível período após a Shah foi derrubado e houve quase uma guerra civil entre o novo estado e seus oponentes extremos.

O que as presentes manifestações mostram é o grau em que um sistema político-religioso idoso e ultrarrígido já ultrapassou sua data de validade. O Irã tem uma população de 85 milhões, metade deles educados e voltados para o exterior, e totalmente conscientes de como seu governo é estranho e antiquado. As manifestações são a sua resposta.

Em Teerã, em novembro de 1978, com um milhão de pessoas nas ruas gritando “Marg bar Shah!” e “Javid Khomeini!” (morte ao Xá, viva Khomeini), Refugiei-me do gás lacrimogêneo e das balas em uma galeria comercial, com um professor universitário iraniano. Ele tentou me persuadir de que, embora o líder da revolução fosse um clérigo septuagenário exilado, o novo Irã seria avançado, decente e respeitado no mundo.

“Sem mais tortura?” Eu perguntei. “Claro que não.” Mohammed não me escreve hoje em dia porque tem medo de que as autoridades leiam seus e-mails; mas ele confessou há muito tempo que tinha sido grosseiramente, quase infantilmente otimista demais sobre a forma como a Revolução Islâmica iria acabar. As pessoas nas ruas hoje mostram algo da mesma inocência. Quando o governo dos aiatolás chegar ao fim, a “tortura branca”, além de qualquer outro tipo de tortura, desaparecerá do Irã com eles? Eu gostaria de ter pensado que sim.