A diretora do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Martha Williams, que anteriormente liderou a agência estadual de peixes e vida selvagem, visitou os locais do projeto de passagem de peixes ao longo de Warm Springs Creek na segunda-feira. Os projetos recebem financiamento por meio da Lei de Infraestrutura Bipartidária assinada no ano passado, com financiamento adicional vindo do estado, incluindo o Programa de Danos aos Recursos Naturais, do Departamento de Justiça, e dólares sem fins lucrativos da Montana Trout Unlimited.

Com um prazo de cinco anos para alocação, Williams disse que o serviço procurou projetos com planejamento prévio significativo para financiar o primeiro ano. A área de Upper Clark Fork se encaixa nessa descrição, com parcerias desenvolvidas entre governo e organizações sem fins lucrativos já fazendo um trabalho extenso. O Departamento do Interior anunciou US $ 230.000 concedidos no início deste ano.

“Acho que o Fish and Wildlife Service quis tirar vantagem de querer tirar o dinheiro da infraestrutura e havia projetos como esse que foram desenvolvidos ao longo de décadas que estavam prontos para serem executados”, disse ela. “Esses são exatamente os tipos de projetos que queremos destacar e a Lei de Infraestrutura Bipartidária deveria focar.”

A delegação de Montana se dividiu em linhas partidárias ao votar a lei de US$ 1,2 trilhão. O senador democrata Jon Tester estava entre os legisladores que elaboraram a legislação ao longo de vários meses e elogiaram sua importância, principalmente em estados rurais como Montana. Os senadores republicanos Steve Daines e Matt Rosendale citaram preocupações sobre algumas das prioridades de financiamento ao votarem contra.

O Silver Lake Water System localizado em Silver Bow County inclui uma série de barragens, desvios, oleodutos e bombas em Twin Lakes, Storm Lakes e Warm Spring Creek. As estruturas essencialmente isolam porções do córrego, o que significa que peixes nativos, como o degolador da encosta oeste e a truta ameaçada, não podem se mover entre as seções.

O financiamento irá construir infra-estrutura para passagem de peixes para peixes nativos. As telas de peixes serão usadas onde a equipe da Montana Fish, Wildlife & Parks pode mover peixes nativos empilhados contra a tela para migração enquanto continua a isolar peixes não nativos, como a truta. Com cerca de US$ 2 milhões destinados a projetos de passagem de peixes nos próximos quatro anos, quase 40 quilômetros de novos riachos se abrirão para espécies nativas.

“A prioridade é reconectar esse sistema essencialmente e fazê-lo funcionar como uma pescaria que se conecta ao rio Clark Fork”, disse Casey Hackathorn, gerente do programa Upper Clark Fork da Montana Trout Unlimited. “O Fish and Wildlife Service está envolvido porque nas cabeceiras deste sistema, também é um habitat crítico de trutas. É um dos últimos redutos de truta no Upper Clark Fork.”

A poluição industrial no Upper Clark Fork faz parte de um acordo estadual com a ARCO, uma subsidiária da BP American. O NRDP trabalha com fundos de assentamento na bacia, mas alavancar outros recursos permite que os dólares se estiquem, disse Ray Vinkey, biólogo do programa.

“Vemos isso como uma oportunidade de trabalhar com a Butte-Silver Bow para melhorar sua infraestrutura e, ao mesmo tempo, proteger os peixes”, disse ele.

As trutas parecem prontas também. Embora tenham sido isolados da migração por décadas, os peixes ainda se acumulam nos bloqueios, prontos para subir o rio.

“Quando você dá a chance à natureza, ela tem essa capacidade notável de se curar”, disse Williams. “Então, quando você dá à truta a chance de migrar e se conectar, você os vê fazendo isso.”

A secretária do Interior Deb Haaland e Williams também visitaram a nova Lost Trail Conservation Area, a noroeste de Kalispell, no sábado.

A floresta de 38.052 acres que abrange os condados de Flathead e Lincoln usa uma combinação de servidões de conservação e doações para aumentar o acesso público para recreação, caça e colheita de madeira. Ele conecta o habitat com o Lost Trail National Wildlife Refuge, de 7.956 acres, e o Thompson-Fisher Conservation Easeement, de 142.200 acres, nas proximidades. Cerca de 30.000 acres de fazendas privadas e pequenas propriedades privadas também estão misturadas.

Ligar as terras não desenvolvidas deve ajudar a preservar o habitat de ursos pardos e linces do Canadá que viajam entre refúgios no Ecossistema da Divisão Continental do Norte e o Ecossistema Cabinet-Yaak do noroeste de Montana. É também uma área popular de caça aos alces. Combinado com os movimentos anteriores de proteção da terra, cerca de 300.000 acres de corredores de vida selvagem protegidos ajudariam os animais a se moverem entre o Parque Nacional Glacier e partes das florestas nacionais Flathead e Kootenai.

O financiamento para as servidões de conservação veio através do Great American Outdoors Act e do Land and Water Conservation Fund.

“Este projeto representa todos os melhores aspectos da conservação em Montana: manejo sustentável da madeira, proteção da vida selvagem e preservação do acesso a essas terras no futuro”, disse Malcolm Carson, conselheiro geral da Trust For Public Lands, que ajudou a coordenar o projeto de conservação. . “Durante décadas, o acesso dos habitantes de Montana a algumas de nossas terras mais preciosas foi garantido por pouco mais do que um aperto de mão, mas em um momento em que Montana está vendo um crescimento vertiginoso, a TPL e nossos parceiros estão fazendo tudo o que podem para manter Montana, Montana – e proteja o acesso aos nossos locais de caça favoritos, trilhas para caminhadas ou buracos de pesca secretos.”

A TPL está em negociações para adquirir mais de 100.000 acres de terra da antiga Plum Creek Timber Co. de propriedade de gerentes privados de madeira ao redor da cadeia dos lagos McGregor, Thompson, Crystal e Loon.